生物通报道：约翰霍普金斯大学的研究人员通过使用维生素E，已经成功地抑制了患有一种类型的视网膜色素变性（Retinitis Pigmentosa，简称RP）的小鼠的视网膜退化。

RP是指一组使视网膜受损的遗传性病变， 它引致感光细胞逐步退化，令患者逐渐丧失视觉。据估计，全球的视网膜色素变性患者约有 一百五十万人，在中国约有四十万。

尽管在小鼠身上获得的这些结果还需要在人类患者中进一步确证，但是研究人员认为这些发现将有助于解开一个谜团——在RP患者中，杆状细胞光受体因发生一种突变而死亡，但是目前还不知道为什么锥状细胞在这种情况下也会死亡。

在杆状细胞死亡后，视网膜中的氧水平显著上升。这项新研究证实就是升高的氧水平逐渐杀死了锥状细胞。氧化损伤可以用抗氧化剂来减少。因此，研究人员首次对RP患者进行了抗氧化剂治疗。这项研究的结果刊登在新一期的PNAS上。

在初期的小鼠接触纯氧试验中，霍普金斯的研究人员发现视网膜中高水平的氧能杀死杆状细胞和锥状细胞。这意味着在杆状细胞死亡后视网膜中天然产生的高氧水平是锥状细胞死亡的疑凶。

为了证实这个猜测，研究人员利用能够保护氧化破坏的抗氧化剂处理锥状细胞，并证实氧化确实是锥状细胞死亡的凶手。

在视网膜发生退化的小鼠模型中，杆状细胞在18天大的小鼠中已完全降解，然后锥状细胞开始死亡，并且到小鼠35天大时80％的锥状细胞已经死亡。研究人员给年龄在18天到35天之间的小鼠注射了维生素E、维生素C、alpha-lipoic acid或与超氧化物岐化酶类似的抗氧化剂，结果40％的锥状细胞存活了下来，其数量是对照组的两倍。