生物通报道：由美国科罗拉多州立大学Rana P. Singh博士所领导的研究组在最新一期的Journal of the National Cancer Institute杂志上发表了利用水飞蓟（Milk Thistle）萃取物Silibinin治疗肝癌的最新进展。

水飞蓟是菊科植物，一年生或二年生草本。茎直立有棱。基生叶莲座状，茎生叶抱茎，边缘波状分裂，裂片边缘具刺状尖齿。花冠紫红色，少数白色。瘦果有条纹和白色冠毛。花期5～6月，果熟期7月。喜凉爽干燥气候，适应性强，对土壤、水分要求不严，沙滩地、盐碱地均可种植。

水飞蓟是优良的护肝植物。早在公元1世纪在希腊及罗马的经曲著作中已有记载。种子含有新型黄酮类物质，其主要成分为水飞蓟宾。药理实验证明，水飞蓟宾等有保护肝细胞膜，改善肝功能的作用，能预防多种肝脏毒物所致的肝损伤。中国自1972年从联邦德国引进水飞蓟试种，并制成了“益肝灵”，不仅对治疗急、慢性肝炎很有效，而且对肝硬化、脂肪肝、肝中毒、胆囊炎、胆囊周围炎、胆石症的疼痛等多种肝胆疾病也有疗效。水飞蓟油色浅黄透明，无臭无味，无毒，含大量亚油酸，其营养价值与豆油相等，具有降低胆固醇的作用。提取水飞蓟素后的药渣含有许多淀粉和蛋白质，可作饲料和酿酒用。水飞蓟还是欧洲传统的观赏植物，亦可作蜜源植物。

在这项新的研究中，研究人员先给实验鼠注射了氨基钾酸脂（urethane）使其患上肝癌，再以不同浓度的Silibinin进行治疗。研究显示，使用这种萃取物的实验鼠产生大肿瘤的比率较低，并且为肿瘤生长供应营养的新血管的形成现象也较对照组少。