生物通报道：大多数身体器官都会持续发生很小部分的死亡和再生。例如，对所有肝脏细胞来说，两年的时间里才能将所有细胞更新完毕。现在，瑞典Karolinska学院的一项研究证实了一个重要的例外——大脑神经细胞在一个人一生中都不会更新。

许多研究人员推测大脑神经细胞缺少这种更新能力。但是对猿猴和啮齿动物的研究表明，哺乳动物大脑细胞是能够更新。这些发现的一个问题是研究的方法，因为测量神经元年龄的最常用方法非常复杂，所有常给出不可靠和有争议性的结果。

去年，干细胞研究者onas Frisén公布了一种解决这个问题的方法。他将常用的C14（碳14）方法进行了改变。通过比较将植物和动物细胞中的C14水平与大气水平进行比较，能够确定出细胞出生的确切时间。

Jonas Frisén目前与Göteborg大学的一个研究组合作测量来自成人大脑的所有区域的神经皮层神经细胞中C14的水平。他们证实从所有大脑皮层区域获得的神经细胞中的C14水平与个体出生时大气水平一样高。也就是说，在一个人从婴儿到成人过程中，神经皮层没有发生细胞分裂。

与此同时，研究人员也给出了这种方法的一些局限性。例如，新形成的神经元如果所占比例少于总数的1％时可能不能检测到。另外一个可能是新产生细胞的寿命很短、很快死亡。研究人员还指出，如果这种新细胞真的形成过，那么他们的寿命不会超过4.2个月。而且，这项研究并不排除皮层在发生病理变化时形成新神经元的可能性。