生物通报道：生物学教科书将会需要做点修改。美国Fred Hutchinson癌症研究中心的研究人员在白血病细胞上反响了一个奇特的“自我毁灭蛋白”，它具有词序颠倒地缝合在一起的肽。

一直以来，研究人员都认为一个蛋白质的结构是有编码它的DNA模板所决定的。但是，新发现表明这个“故事”还没有到此为止。在蛋白质被制造后，一种微小的“洗牌”可能发生。

构成蛋白质的肽序列并不总是和DNA编码的模板序列相同。这可能还对开发战胜癌症和传染病的肽疫苗具有重要意义。这些发现非常有趣，因为没有人想到会发生这样的情况。

“外来”细胞

一个蛋白质中肽的顺序通常与DNA密码的顺序直接线性联系，因为DNA密码由RNA按照直线方式阅读。

但是现在，Warren的研究组发现，一旦一个蛋白质被装配起来，一种叫做蛋白酶体的细胞机器能够将一些肽的序列反相调转过来。这种过程极大地增加了能够出现在细胞表面的肽的多样化。（该研究的文章发表在近期的《科学》杂志上）

免疫系统在识别细胞表面的“外源”肽时，会攻击入侵细胞。同样地，一个发育中的癌症表面上的肽就好比向免疫系统舞动的红旗。这些肽就是抗原，是由蛋白酶体在将外源蛋白质切割成肽后制造出来的。

疫苗的助推器

Warren研究组所的发现显示，蛋白酶体还能抓住一个肽并将它拼接成序列与它的DNA模板顺序相反的肽。因此，通过改变一个蛋白中的肽序列，蛋白酶体能够创造出成千上万个不同的结构。这一特征使得利用单个蛋白产生大量抗原成为可能。