生物通报道：之前，已经有研究人员提出造血细胞和内皮细胞具有一种共同的祖细胞，即血管原细胞（haemangioblast）。这个概念的提出最初是因为观察到这两种细胞类型在胚胎中的发育很接近。对单细胞克隆的研究（能在离体状态下产生造血和内皮细胞）支持了这个假说。

尽管这些数据暗示真的存在这两种重要细胞类型的一个共同祖细胞，但是到目前为止还没有在活体条件下证实存在这种双功能祖细胞。

通过构建出斑马鱼晚期胚囊的单细胞命运图谱，来自加州大学、北卡罗莱纳州大学的研究人员证实单个细胞能够产生造血和内皮细胞。这些双功能的祖细胞沿着腹部胚叶分布。