生物通报道：离子通道是细胞生物学研究的一个热点。2003年的诺贝尔生理/医学奖就颁发给了离子通道蛋白的发现者。MthK（钙离子活化型钾离子通道）是一种原核细胞的Ca²⁺门控钾离子通道，与其他的配基门控通道一样，MthK能够将与之结合的配基的化学能量转化成通道开启的机械力。

这种通道的8个配基结合区域（RCK结构域）形成一种八聚合体门控环。在这个环中，钙离子的结合能够诱导构型变化，从而开启通道。在最新一期的Cell杂志上，来自得克萨斯州大学西南医学中心的一个全华人研究组给出了MthK门控环的晶体结构，其分辨率达2.8埃，并且在没有钙离子的情况下获得了同样的晶体。这个研究组的负责人是蒋佑兴（Youxing Jiang），文章的作者还包括叶胜（Sheng Ye）、李洋（Yang Li）和陈丽萍（Liping Chen）。

研究组进一步的生化和电生理分析结果证实MthK通道是通过钙离子和pH来进行控制的。钙离子通过改变门控环的关闭和开启平衡来调节该通道，而pH则通过硬性门控环的稳定性来调节通道。