两位研究员解开果蝇视觉系统的秘密

　　

生物通报道：脊椎动物和果蝇的大脑里都具有一种“视觉地图”，代表着它们看到的世界。这些视觉地图由数百万个神经细胞相互联系组成，在发育过程中这些神经细胞之间需要正确的连接，才能在成体后形成正常的视觉。普遍认为视觉地图的复杂性，与其他大脑区域相似，不仅仅由遗传信息控制，还需要大脑中的神经元或者神经细胞的活动参与。

在《Current Biology》杂志的一篇新研究中，来自贝勒医学院发育生物学计划的主任Hugo Bellen博士实验室的两位研究员P. Robin Hiesinger和 R. Grace Zhai，发现黑腹果蝇的视觉地图形成不需要神经细胞的活动。

“脊椎动物的视觉系统的形成中有遗传的成分” Bellen说，“脊椎动物的神经元遗传上被编制在大脑的特定区域中，随后有一个神经细胞限制着视觉地图的动态相。而相反，在果蝇中，视觉系统似乎完全适硬连接（hard-wired）的，并仅仅依赖遗传输入（genetic inputs）形成。”

“昆虫和脊椎动物大脑之间的最明显差异体现在：神经元细胞的大小和数量，神经元之间的连接上。对报道的发现的一种可能的解释是果蝇具有比脊椎动物少的神经元细胞，因此，果蝇视觉系统仅仅依赖于遗传成分。” Bellen说。

“脊椎动物中，由于数百万的神经元细胞需要进行精确的连接使得视觉系统增加了复杂性。首先形成总的拓扑神经地图，然后通过神经细胞的活动来限制该地图，”他说。
(生物通：亚历）