自我吞噬的新作用：异体吞噬

　　

生物通报道：研究人员首次证实：寄生虫可以被细胞的自噬作用（autophagy）消灭。由布朗大学George Yap带领的研究小组发现，免疫系统通过撕裂刚地弓形虫（Toxoplasma gondii）外膜，吞咽其内部成分而将刚地弓形虫消灭。

 

刚地弓形虫（Toxoplasma gondii）是原虫性寄生虫，以猫为真正宿主，会感染大.部份温血动物，包括禽及人类，遍布全世界。因为人类免疫系统有控制作用，所以T. gondii.很少会引发人类疾病，但是T. gondii.又可以通过一种狡猾的途径逃避免疫监视。

 

一旦免疫系统发现T. gondii，将会怎样杀死它？布朗大学的免疫学家通过实验发现免疫系统是通过“恐怖”的途径：通过细胞自噬作用将被剥离的寄生虫包围、吞食。（细胞自噬是一种细胞移动、重新利用衰老或者受损成分的奇怪的自食过程）

 

布朗大学George Yap及其同事，首次详尽地描述了免疫系统杀死T. gondii以及T. gondii同类寄生虫的过程，文章刊登于《Journal of Experimental Medicine》。

 

并且首次证实，寄生虫可以被宿主细胞的自噬作用消灭。自噬作用不但允许正常细胞生长和发育，而且能够抑制或者在某些病例中帮助肿瘤生长，所以日益引起研究人员的兴趣。此次研究主要证实的是自噬作用的另一个功能——杀死入侵的病原体。

 

Yap 说：“可以说，‘自然界是节约型的’（nature is thrifty），我们正在自噬作用中验证这一理论。最近两年的实验证明自噬作用可以杀死病毒和细菌，现在我们可以说自噬作用还可以杀死寄生虫。”自噬作用可以消灭致病性入侵者的新发现的功能，使研究人员又扩充了一个新词语——xenophagy,（xeno- 代表“异源的”）。

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Toxoplasma gondii是包括疟原虫（malaria parasite）和隐胞子虫（Cryptosporidium）在内的一类寄生虫的统称。T. gondii进入宿主细胞后，会建立起一种安全的房子——液泡隔膜液囊（membrane sac）或者称为液泡（vacuole），上面没有能够被溶酶体识别和捕获的受体，因此T. gondii能够成功地躲过溶酶体的吞噬作用。

 

免疫系统是怎样对付如此聪明的对手呢？研究人员从巨噬细胞上面得到了答案。激活巨噬细胞后加入寄生虫，发现免疫细胞产生的干扰素开启了IGTP基因的活性（尽管此基因的作用还未知），被激活的IGTP刺激巨噬细胞形成指状附肢，能够插入隔膜液囊中试探寄生虫。接着，这些“手指”撕裂隔膜液囊使寄生虫完全暴露。然后巨噬细胞通过一种未知的机制剥离寄生虫的外膜，裸露的寄生虫被包在两层隔膜液囊中，然而隔膜液囊并不是有效的避难所，外膜上携带溶酶体识别的受体，于是溶酶体将剩余部分寄生虫消灭。

 

Yap 说：“这简直是令人震惊的侵略过程，在我们更好地了解这种破坏性过程的同时，还有一个问题是：是否可以利用药物激发这种过程，假如可以的话，就有希望研制针对各种有害病原体的药物。”（生物通记者 子元）