生物通报道：利物浦大学临床科学学院的华裔研究人员于鲁刚（Lu-Gang Yu）博士揭示出了癌细胞在血液中扩散时引起的分子拮抗事件：一个分子量较大的蛋白在癌细胞周围形成保护盾，阻止癌细胞扩散形成继发性肿瘤；同时，血液中还有一个分子量小一些的蛋白会攻击此蛋白，为癌细胞的扩散提供便利。

癌细胞与血管壁的接触是癌扩散的一个关键步骤。数年前，研究人员已经发现癌症患者血液中galectin-3的浓度要比正常人的高，但一直不知道它们在癌扩散过程中的作用。这项新的研究揭示了galectin-3的特别身份，为将来癌症的治疗提供重要线索。

在乳腺癌、肺癌和直肠癌中，受感染的细胞失去调控生长的能力，在这些位点形成了肿瘤。如果发现及时，那么通过外科手术就可以将这些肿瘤有效移除。然而，当癌细胞进入血液后，手术的效率就明显下降了。

尽管如此，在癌细胞进入血液后，机体内仍然有一些保护措施。一类叫作MUC1的蛋白会形成保护盾，阻止癌细胞扩散形成肿瘤，让癌细胞在免疫系统的作用下彻底被摧毁。但是，科学家们发现守护健康的这个保护盾同时还遭受着体内其他分子的攻击，它就是galectin-3蛋白。