生物通报道：可靠、古老的化石是了解人类进化起源的关键。50多年前在南非Eastern Cape省Hofmeyr城发现的一个人类头骨就是这样一个化石。
来自美国纽约Stony Brook大学的Frederick Grine带领的一个国际研究组对这个头骨进行的一项新研究结果显示，这个头骨可以追溯到36000年前。
该头骨提供了关键的遗传证据表明，现代人类起源于亚撒哈拉非洲地区，并且在那个时候迁移到旧世界。这项研究发表在2007年1月的《科学》杂志上。
为了构建Hofmeyr化石的亲缘关系，研究组中来自德国马克思·普朗克进化人类学研究所的Katerina Harvati对头骨进行了三维测量。她将Hofmeyr头骨与从欧洲获得的同时代Upper Paleolithic头骨、欧亚大陆和亚撒哈拉非洲地区的活人头骨进行了比较。结果表明，Hofmeyr头骨不近期的亚撒哈拉非洲人差别很大，但与欧洲Upper Paleolithic头骨样本却非常相似。
古人类学领域是一个很具争议性的领域。对活人的一些遗传学研究显示，现代人类是由亚撒哈拉非洲人进化而来，然后在大约65000年到25000年前分散到旧世界。但是，其他的遗传研究则不认可这种起源。由于缺乏合适的亚撒哈拉非洲人类化石，因此人类进化模型无法用古人类学证据所验证。
Hofmeyr头骨则改变了这种相持不下的形势。对这种头骨的研究支持了以遗传为基础的“走出非洲”理论。（生物通杨遥） 
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