生物通报道：德克萨斯大学西南医学中心（UT Southwestern Medical Center）的研究人员最近发现了一种利用RNA改变基因活性的新途径，为治疗疾病和研究基因作用提供了新工具。具体内容刊登于《Nature Chemical Biology》。

围绕染色体DNA的蛋白混合物存在精微平衡，控制基因的表达。Bethany Janowski教授利用RNA动摇这种平衡，激活培养细胞内特定基因。文章高级作者、药理学教授David Corey博士认为，这项研究的重要意义在于能够确定诱哄基因进行表达的时间。

基因是定居于染色体上的DNA片段，携带编码蛋白的指令，基因突变导致蛋白缺失、错误表达或者表达过量，这些都可能导致疾病。围绕染色体的一团蛋白，帮助细胞确定那些基因进入转录阶段。UT Southwestern小组使用的RNA，与乳腺癌细胞特异基因的DNA片段互补。将此RNA注入这些蛋白混合物，特定基因被激活，导致癌细胞生长速率下降。Corey博士认为，新途径的激活效果发生在染色体水平，而非信使RNA水平，尽管注入的RNA链是人造的，但此RNA与染色体相互作用的过程与肌体内的天然过程相似。具体机制尚待进一步分析。

Corey和Janowski如今取得的成绩建立于2005年《Nature Chemical Biology》所公布的研究结果的基础之上。2005年文章中，他们证明RNA能够在染色体水平关闭基因表达。新的研究中，研究人员跳出了基因表达方式的惯性思维。目前阻断基因表达的方法，如RNA干扰，原理是用RNA链阻止、绑定信使RNA。尽管RNA干扰研究基因表达效果显著，但Janowski认为，利用RNA在染色体水平控制活化和去活化过程会更有效。“它将目标转移到根源，到基因开启和关闭的源头。”

Corey说，许多研究人员保守地认为RNA只会以其它RNA为靶标，如信使RNA是RNA干扰的靶标。“这是大家熟知的，但是将RNA结合作为染色体的核酸调节器，在染色体水平，是一种新的主意，正在渐渐走入研究人员的视野。”（生物通记者 子元）