Jefferson医学院生化和分子生物学家Alexander Mazo博士所在的研究小组重点关注非编码（non-coding ，nc）RNA。人体基因组的2/3由nc RNA构成，但它们的功能还不大清楚。此次，研究人员对nc RNA控制HOX基因（指导有机体发育基本模式）功能的机制进行了简要描述。

Mazo博士说：“我们认为这种新机制操纵胚胎发生的早期（事件）。”研究人员发现“转录干扰”（transcription interference，生物通编者译）机制是在nc RNAs之后调节重要的编码基因的一种机制。“这些机制在细菌和酵母中存在，但在高等生物中的情况还不知道。”

在果蝇体内，HOX基因的活性维持需要三空腔结构蛋白质组(Trithorax group，trxG)中的基因和蛋白，这些蛋白通过维持元件（maintenance elements，生物通编者译）如位于两个HOX基因——Ubx和abd-A之间的bxd发挥作用。几个“长”nc RNA通过bxd维持元件被转录。过去一直认为这些nc RNA与Ubx表达于同一细胞，调节HOX基因编码序列的表达，但是研究人员此次发现：在胚胎发育的特定细胞中，nc RNA会抑制Ubx的活性。

“重要的是，非编码RNA受到发育过程的紧密调节，如同我们在bxd RNA发现的，”Mazo博士说，“这些为在特定的时间内、以组织特异的方式调节邻近编码基因提供了可能。这是新发现的一种高等真核生物转录调节机制，可能在哺乳动物进化过程中非常保守。”

研究TrxG系统的细节问题，有助于治疗一种严重的儿童白血病——小儿急性淋巴细胞白血病(ALL)。这种白血病起源于MLL基因重排，而MLL基因在人体中的地位与Trithorax在果蝇体内的作用类似，因此“ALL被认为是被错误调节的HOX基因引发的疾病。”

HOX基因家族很早就被看作“转录调节者”，控制与胚胎发育有关的大多数基因。Mazo研究小组希望最终能够更好地了解发育早期阶段事件。（生物通记者 小粥）