生物通报道：Wake Forest大学医学院再生医学研究所研究人员最近发现了干细胞的一个新来源——“amniotic fluid-derived stem (AFS) cells”，并已经在小鼠体内培养人类骨组织，得到了有功能的神经细胞和肝脏细胞。

Anthony Atala博士说：“几十年前我们便知道胎盘和羊水中含有包括脂肪、骨和肌肉在内的多种细胞的祖细胞，来源于处于发育过程的胚胎。”问题是：我们能否从这些细胞中获得真正的干细胞?

Atala带领的研究小组从羊水和常规胎前诊断中被丢弃的胎盘组织中分离出干细胞——AFS细胞，发现羊水和胎盘组织的1％的细胞都是AFS细胞，这些从未报道过的细胞即有胚胎干细胞的特性又有成人干细胞的特征。

Atala说：“它们既不是来自于胚胎也不是来自于成年人——实际上是来自于胎儿。”AFS细胞的生长情况如同人类胚胎干细胞，在培养基中每36小时分裂一次，但移植到动物模型中不会形成肿瘤。AFS细胞能分化出在发育中构成胚胎的三大类型细胞——外胚层细胞、中胚层细胞和内胚层细胞。高度的可塑性说明AFS细胞与胚胎干细胞非常相似。目前，Atala小组能够将AFS细胞诱导为肌肉、脂肪、骨、血管、神经和肝脏细胞。

Atala说“它仍处于初步发展阶段，我们的长期目标是利用这些细胞进行治疗。”统计意义上，10000个AFS细胞样本足够得到与99％的美国居民十分匹配的干细胞。McMaster大学干细胞和癌症研究所主任Mick Bhatia称这项研究“非常有趣”，AFS细胞似乎满足了“全能性”的所有条件。Bhatia说：“我认为这是个新来源，但是……其他人已经发现成年动物——非胚胎——也有一些细胞在经过一定时间培养后能够获得胚胎干细胞的特性。”

“现在说这种方法能够产生精力充沛的细胞还未时尚早，能不能真正冻存、解冻，将它们送到其它实验室并保证生长良好？，还很困难。”尽管从羊水获得细胞，涉及到破坏胚胎，Bhatia强调利用AFS细胞研究需要经过严格的伦理详细审查。(生物通记者 小粥）

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