《自然·遗传学》：多个基因延缓衰老并抗肿瘤

　　

生物通报道：在10月14日的《自然·遗传学》杂志的网络版上，来自美国加州大学旧金山分校的Cynthia Kenyon教授领导的研究组报道说，他们的研究发现线虫（C. elegans）体内含有多个能够同时减缓老化和抑制肿瘤生长的基因。由于之前的大量研究显示，线虫的多种基因与人类的相似，所以这些新发现可能意味着将来研究人员可能研发出可延长寿命并防止癌症发生的药物。

在发展的角度上看，人类将能量投入到繁衍上要比投入到维持或者修复身体上更为重要。但是与衰老有关的遗传因子确实存在。已经知道决定一个人如何衰老的因子的大约25％是从父母那里继承来的，而压力、环境、营养状况、生活方式和免疫力则是另外的影响因子。

衰老研究还促进了人们对癌症原因的了解，因为癌症和衰老具有相同的背景原因。癌症的发生随着年龄的增长，其发生率也相对升高。因此，弄清了衰老的原因就能够知道我们为什么会得癌症。

 

    这项新研究的领导者Cynthia Kenyon教授（女）曾于1993年发现，改变一个单独的daf-2基因能够使线虫的寿命延长一倍。 “长寿基因”daf-2 是一种影响类胰岛素生长因子的基因变种，之前的研究显示它可使实验动物的存活期大幅延长，而另一种致癌的变异基因会使实验动物体内生长肿瘤，并过早死去。 她还曾用基因技术培育出了一种秀丽隐杆线虫，上述两个基因在其体内都起作用。结果这种线虫的寿命比普通线虫的寿命长，且与只拥有该“长寿基因”而缺乏致癌基因的线虫相同。这表明“长寿基因”抵消了致癌基因的作用，使线虫获得对癌症的免疫力。这可能是因为daf-2“长寿基因”能够刺激细胞凋亡。

 

daf-2基因编码的胰岛素受体和一个能促进生长的类胰岛素蛋白会影响daf-16基因生成转录因子以决定其它几百种基因开启的时间和地点。这项新新研究的目的就在于找出由daf-16调控的特定基因，而这些基因还会影响癌症和寿命。

 

该研究小组应用多种技术，包括RNA干涉等，从734种基因中鉴别出了29种能够影响肿瘤细胞生长的基因。其中，促进者和抑制者大约各一半。另外，这些基因中大约有一半也能够影响体内并无肿瘤动物的寿命。

 

Kenyon指出，这一发现让人非常激动。之前很多研究人员都认为，任何能够延缓老化的机制必将刺激肿瘤的生长，但是最新研究却发现了很多能够同时延缓老化和抑制肿瘤生长的基因。她推测，或许将来更深入的研究能够帮助人们保持年轻并远离癌症。（生物通雪花）