RNA干扰技术或用于避孕

　　

生物通报道：美国的研究人员报道说，一种能阻止精子与卵子结合的基因沉默技术将来有一天可能成为一种全新的避孕方法。

 

他们的初步试验使用RNAi干扰方法来抑制人类和小鼠卵细胞表面上的一种精子结合蛋白。这种方法可能避免激素避孕药物的有害副作用。但是，研究人员也提醒说目前只有初步的数据，接下来还需要多年的研究来验证该方法在人体内的效果。

 

研究人员表示，有必要对目前的避孕方式进行改良，因为它们都存在这样那样的缺陷甚至对健康造成危险。波士顿Brigham和妇女医院的Zev Williams领导的研究组为了开发出全新的避孕方法，他们分析了围绕卵细胞的透明带ZP3蛋白的功能进行了研究。

 

Williams的研究组发现，经遗传加工、缺少透明带蛋白3(ZP3)的小鼠彻底不育。收到这些结果的鼓励，Williams决定尝试RNA干扰方法是否可以打断人类细胞中ZP3蛋白的制造。

 

由于对人类卵子的研究还牵扯宗教和伦理问题，因此研究人员选用了由二十世纪七十年代的胚胎人类肾脏衍生的一个细胞系。他们通过基因工程手段使细胞携带活泼的ZP3遗传密码，而这种密码只在每个月卵巢中的10个左右的成熟卵中产生。

 

接着，研究组分析了RNAi方法对这些细胞的影响，即使用短的基因片段来结合负责制造ZP3蛋白的信史RNA（mRNA）。这个过程会形成双链RNA分子，并且细胞会将这种分子视为外源物并用酶将其摧毁。

 

Williams发现，这种RNAi方法能够将人类细胞中的ZP3蛋白量减少95％。通过比较，一种能与另外一种蛋白质结合的对照分子不会影响ZP3水平。该研究组在华盛顿举行的美国生殖医学学会年会上公布了这些结果。

 

另外，重庆第三军医大学大坪医院泌尿外科的李彦锋博士与同为博士的爱人承担的避孕疫苗研究项目，历时8年取得重要进展，全球首家发现一种全新的参与精子运动和超活化调节的纤维鞘钙结合蛋白。专家称，这一发现是我国避孕疫苗研究取得的新成果，为我国避孕疫苗研究占据国际领先地位打下了坚实基础。

 

人类受孕是精子与卵子结合的过程，在这一过程中，精子的活力是受孕的关键一环。由于精子快速运动需要钙的参与，因此，从事避孕药物研究的科学家们对发现具有钙结合功能的蛋白兴趣浓厚。如果能够找到一种可以调节精子活力的蛋白，研制出疫苗干涉这种蛋白，不用药具避孕就有了可能。

 

1999年起，李彦锋博士开始专门致力于此项研究工作，并与在西南医院工作的爱人何畏博士合作，投身于该领域研究。由于研究成绩突出，夫妇俩2004年起获得美国国立卫生研究院(NIH)Fogarty国际中心的资助，受邀赴美国著名的弗吉尼亚大学避孕和生殖健康研究中心，继续从事避孕生殖的创新性研究。

 

经过长达8年的辛勤努力，李彦锋夫妇取得了重要的研究成果，他们在人和鼠精子内发现和鉴定了一种尚未命名的精子特异性全新蛋白及其基因，该蛋白位于精子尾部主段。该蛋白是受精的重要物质，一旦阻止这种蛋白物质的参与，就会阻止受精避孕。据了解，该蛋白可能对研究新的避孕药物具有重要价值，并为开发男性避孕疫苗打下了基础。（生物通雪花）