免疫反应是在特定的外来多肽（抗原）结合到白血球（淋巴细胞）上的受体后被触发的。细胞信号通路负责激活淋巴细胞。最近科学家Krappmann和同事提出了证据，证明在淋巴细胞中的一种：T细胞中，泛素会结合到Malt1蛋白上，从而引起抗原反应。

Malt1是CBM（Carma1-Bcl10-Malt1）复合物的一种，它们构成了激活免疫防御作用的关键开关。利用生物化学、分子学和基因学技术，科学家最终证明了这种Malt1和泛素的结合体是T细胞激活调节过程中的关键性一步。

Krappmann表示：“一般来说，泛素在细胞内充当着将不同的蛋白质粘合起来的重要作用。但是泛素化过程相比传统的粘合过程有更重要的优势：它是可逆的，这意味着泛素化形成的联合体是可以分离的。”

这种去泛素化过程在细胞内持续不断的发生着，它能帮助我们防止T细胞被过度的激活。过度的淋巴细胞活性可能导致很多慢性疾病、自体免疫疾病甚至是淋巴瘤等。下一步的研究需要解决的是病理学条件下的Malt1泛素化状态，例如和Malt1相关的淋巴瘤等等。通过这些研究，科学家希望能找到针对泛素系统的方法来发展新的疾病治疗手段。