生物通报道：美国新墨西哥州立大学的研究人员最近发现了世界最辣的智利辣椒。这种叫做Bhut Jolokia的智利辣椒（起源于印度阿萨姆邦）品种已经赢得了吉尼斯世界记录的世界最辣的智利辣椒的称号。

辣椒有多辣，是用Scoville Heat Unit （斯高威尔，SHU）单位来度量。1912年，一位美国药剂师 Wilbur Scoville 发明了测量辣椒辣度的方法，即规定一个辣度单位等于要用100万滴清水可冲淡至无味的辣度。目前发现的最辣的辣椒有60万-80万斯高威尔，而我们一般吃的辣椒只有几百至几千斯高威尔。

在斯高威尔单位的重复检测中，Bhut Jolokia达到了一百万SHU，几乎是之前发现的最辣的红色的哈瓦那辣椒（Red Savina）的两倍，哈瓦那辣椒的辣度大约为577000 SHU。

新墨西哥州立大学智利辣椒研究所的Paul Bosland博士在2001年去印度的时候收集到了Bhut Jolokia的种子。随后，他又进行种植繁育以收集到足够多的种子来满足田间试验的需求。Bosland表示，这种辣椒的高强度“热辣”可能对食品工业产业重要影响。

辣椒是日常饮食的调味品，事实上辣椒中还含有一些对人体健康很有益的物质，如辣椒素。来自Samuel Oschin综合癌症研究所的研究人员与加州大学洛杉矶的研究人员发现，辣椒中所含的辣椒素具有防止前列腺癌细胞生长的作用，并且在小鼠实验中能减缓前列腺癌的发展。

他们的这项研究的结果初步证实了辣椒素对培养的人类前列腺癌细胞有很好的抗肿瘤扩散效果，并能明显地抑制小鼠体内的人类前列腺肿瘤的生长。虽然治疗患人类癌症的小鼠远比治疗人类容易，但是辣椒素可能称为一条治疗前列腺癌的新途径。

另外，美国的研究人员还发现辣椒中的辣椒素可帮助某些麻醉剂进入细胞。这一研究将有助于开发新的治疗手段——缓解疼痛而不会导致麻痹和暂时性的瘫痪。在这项研究中，美国哈佛医学院的神经学家Bruce Bean发现，辣椒素能够开启痛觉神经上的TRPV-1通道，并且该通道异常宽大，看起来似乎能让麻醉剂从中通过。Bean和同事紧接着在小鼠身上进行了实验，他们首先向小鼠坐骨神经附近单独注射了局部麻醉剂QX-314（它的作用机制也是阻碍钠离子通道），小鼠一如所料表现出正常的疼痛反应；接下来他们在注射QX-314之后又注射了辣椒素，这样TRPV-1通道被打开，小鼠的疼痛感觉消失，这种止痛效应持续了90分钟。而且，注射辣椒素不会像注射传统局部麻醉剂利多卡因（lidocaine）那样会损害小鼠后肢的活动能力。（生物通雪花）