“全球干细胞研究步入革命时代”

【字体: 时间:2007年11月01日 来源:东方早报

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  “全球干细胞研究步入革命时代”

  

     10月8日至18日,来自英国医学研究理事会中英研究伦理小组(CURE)的代表团对上海和北京进行了访问。借此机会,早报记者专访了代表团成员凯瑟琳·艾略特女士,以及杰克·普林斯教授,希望能通过决策和研究两个层面了解英国生物技术产业蓬勃发展背后的故事。除了阐述英国在该领域的成功经验,科学家还指出,中国生物医学研究正处于急剧扩张的阶段,而全球干细胞研究已步入革命时代。

 

        说时代:奇迹之年说法太狂热

        东方早报:基因打靶技术获得今年诺贝尔生理学和医学奖。如何评价他们的研究成果?艾略特:我们对此感到非常高兴,特别是其中一个科学家还得到了英国医学研究理事会的资助。普林斯:我为马丁·埃文斯高兴。我和他认识很多年了,他完全值这个奖。基因打靶和基因转移技术改变了我们进行生物医学研究的方式,让我们以一种此前根本不可能的方式来操纵和分析基因功能。东方早报:刚刚出版的美国《新闻周刊》撰文称:如果说物理学研究主宰了整个20世纪,那么生命科学研究将主宰整个21世纪,而2007年,正是基因研究的奇迹之年。普林斯:我认为《新闻周刊》的文章有点过度狂热,但2007年的确是一个进步之年。我想我们生活在生物学的黄金时代。干细胞科学是一个进步神速的领域,通过基因组和神经系统科学我们正在发现自己和我们所处的生命之链。东方早报:如果要你们做一个预测,你们希望干细胞研究在未来一年取得什么突破?艾略特:目前尚不清楚哪种方法最有效,可能来自胚胎细胞,也可能来自成人细胞。普林斯:我觉得我们正处于干细胞科学革命的开端。首先感谢日本京都大学山中伸博士的成果。他的实验室显示有可能把普通的身体细胞(他使用的皮肤细胞)转化为干细胞,使用的技术被我们称之为“细胞核再设定”(nuclearreprogram-ming)。目前这种实验只在老鼠细胞上做过,但人类细胞原则上讲不应该更困难。这样的话,干细胞生物学将会发生革命。生物学的发展总是可能遇到无法预测的障碍,但如果非要我做个预测,那就是在三年内,我们现在所有关于人类干细胞的生物学伦理争论都会过时,因为到那时我们可以不用破坏胚胎就能制造干细胞。

 

        说国情:英国人对科学很热情

        东方早报:英国政府本月8日公布了经过修改的人体组织和胚胎研究法草案概要,允许异种间胚胎研究。你们赞成培育人兽混合胚胎吗?艾略特:这种研究工作还没有被批准。政府已经表明了一个意图,将请求英国议会考虑使该研究在拥有执照的情况下合法。如果新的法律通过了,意味着科学家可以请求人工授精与胚胎学管理局(HFEA)颁给他们执照去做这种研究。普林斯:英国的生物学家一般都支持这一草案,我也支持。为了与英国关于人类胚胎研究的规定一致,该法律只允许对混合胚胎进行最多14天的培育。上海的盛慧珍教授通过融合人兔细胞得到人类胚胎干细胞的突破性研究让我印象深刻。东方早报:人兽混合胚胎在英国国内引起了一些争论。英国为什么在基因科学方面迈出如此大的一步?艾略特:英国对胚胎和干细胞研究有一个好的监管历史,这让英国公众对监管研究的方式和科学的潜在益处都产生了信心。普林斯:我不觉得这是一大步。你可能知道,英国政府起初计划禁止这类干细胞研究,但他们从未给出任何可信的理由。当人工授精与胚胎学管理局要求公众讨论是否反对这类研究时,他们发现人们广泛地赞成。顺带提一下,当美国对公众进行民意调查时,他们也支持干细胞研究。所以说美国政府与其大多数国民的步调不一致。在美国,胚胎研究没有以透明的方式得到监管。东方早报:英国生物技术产业居全球第二,仅次于美国。取得这样的成就,学术界从政府那里得到了什么样的支持?英国普通民众对干细胞等生物科技研究的参与度怎样?艾略特:英国政府为学术研究提供了可观的财政支持。英国医学研究理事会最近从政府那里获得了更多的资金。英国投资的一大长项是公共赞助者对研究进行严格的评估。另外,公众得以很好地了解科学研究。医学研究理事会对确保公众与科学的联系非常感兴趣。普林斯:英国的生物技术产业很庞大,但仍然比美国小。资金是一个问题。政府在过去十年已经相当程度地提高了学术研究的经费,并非常努力地推动商业化和和基础科学向行业和临床应用的转化。但对于新的商业行为来说仍有资金缺口,英国的小型生物技术公司通常依靠比美国同行少得多的资金生存。不过,英国的生物技术产业相当健康。

 

        说中国:监管环境比英国合理得多

        东方早报:生命科学研究的蓬勃发展要求更高层次的国际合作,这也是促使你们来到中国的一个原因。此次“英国医学研究理事会中英研究伦理小组”中国之行有什么收获?艾略特:我们的中国之行很有用。我们希望对比中国和英国的研究监管和审查,以帮助两国科学家进行合作。我们就用于科学家的指导和此类指导如何被执行进行了富有成效的讨论。东方早报:近年来,中英两国科学家在生物科学研究上取得了哪些合作?你们希望未来能够加强哪些方面的合作?普林斯:这是一个很有意思的问题。目前有很多鼓励合作的动议,我相信会付诸实施的。我们政府专门拨款鼓励英国科学家和中国同行合作。在中国有明显优势的领域已经在合作了,比如动物研究,中国有比英国合理得多的监管环境,还有大规模基因组。不过,以我的经验看,只有当动力自下而上时合作才能达到最佳,也就是说当科学家自己看到了合作的机会时。科学和商业与艺术行为一样,在被自身兴趣启发时才能做到最好。中国生物医学研究正处于急剧扩张的阶段,一些令人兴奋的研究开始涌现出来。一些年轻科学家给我留下的印象特别深。他们很聪明和勤勉,由于有了目前的投资,他们拥有至少和西方一样精良的设备。你们可以相信他们会成功,当他们成功时,西方的科学家会愿意和他们合作,因为中国的研究将令人兴奋,我们西方人将希望参与其中。东方早报:如何评价中国的干细胞研究和生命科学研究?有什么建议?普林斯:英国有非常强烈的干细胞研究传统,比如马丁·埃文斯等人。中国没有这样的传统,现在正在尝试从一个较低的起点建设这一领域。但所发生的一切给我留下了很深的印象:中国政府的积极参与和远见、研究者的干劲和热情、设备的卓越和达到成功的决心。我丝毫不怀疑中国的干细胞研究会有一个很好的未来。中国不需要我的建议,你们有非常出色的年轻科学家,他们会给你们指明方向。
 
 

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