生物通报道:尽管它们常常被忽略并且一度被认为太小而对主要细胞过程无贡献，但是近年来的对小RNA的研究赢得了巨大的推动力。现在，来自美国伊利诺斯州大学的一个研究队伍确定出一个由200个核苷酸组成的RNA分子——SgrS在细菌中的独特代谢活性。

这种分子是80个已知的细菌小RNA中的一个。这种细菌之所以叫做SgrS，是因为代谢中的作用。SgrS是一sugar-related stress的缩写。当一个细菌如大肠杆菌从周围吸收足够或太多的葡萄糖分子时，SgrS帮助阻止葡萄糖分子的跨膜运输。

在着手确定SgrS如何完成这项任务，研究人员发现这种分子具有双重功能，能抑制葡萄糖转运导细胞中。这个RNA分子的一个区域与一个mRNA结合来抑制新葡萄糖转运因子的制造，另外一个区域则编码一种能阻止现有运输蛋白活动的蛋白质。这项研究的新发现公布在本月的《PNAS》的网络版上。

研究人员评价说，这项发现的新颖之处在于，这个分子似乎通过双重作用来参与到同一个压力应答中。

之前的研究发现，另外一个小RNA编码一个蛋白质，但这种蛋白质的并不参与调节。该小RNA是葡萄球菌中的一个能调节毒性基因的由500个核苷酸构成的分子。这个分子的两个区域似乎从事不相关的任务。

一些葡萄糖明显是有益的，因为细菌利用它来制造重要的细胞分子，并且提供能量。但是，细菌细胞中过多的葡萄糖会干扰关键功能，因此SgrS的应答对细菌的存活至关重要。研究人员表示，对细菌如何应对代谢压力的进一步了解将可能诞生重要的治疗性发明。研究人员希望更多的研究人员投身到这些微小分子的多功能潜力的研究中。（生物通雪花）

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《科学》重大发现：端粒可作为RNA合成模板

端粒是染色体末端的ＤＮＡ重复片断，经常被比做鞋带两端防止磨损的塑料套。研究人员一直认为，这些小颗粒中并不含有基因，它们只是具有保护染色体免受伤害的功能。但是，瑞士研究人员最新的一项研究则发现，端粒的作用不仅如此，它还能作为合成RNA的模板。这项研究的论文发表在10月4日的《科学》杂志网络版上。 

 此前已经知道，每当染色体进行复制时，末端的DNA总是会发生丢失。为了防止重要遗传信息的遗失，端粒会损耗掉自己的DNA片断。久而久之，，端粒就会变得越来越短。 

很多研究人员都相信，端粒的长短与细胞的寿命有着重要的联系。而许多癌细胞之所以能够长久生存，就是因为它们能够利用端粒酶来不断的续长端粒，成为永生不死的细胞。此外，端粒还能阻止临近的DNA合成RNA。

 在这项最新的研究中，瑞士实验癌症研究所（ISREC）的Joachim Lingner和同事在研究一个与RNA降解有关的蛋白时发现，该蛋白与端粒有关。之后，他们又在端粒附近发现了丛生的RNA，也就是说端粒能够充当RNA的合成模板并产生了许多RNA分子。 

 法国原子能委员会的分子生物学家Laure Sabatier说，这是一项重大的突破，从来没有人会想过，端粒能够作为合成RNA的DNA模板。Lingner表示，目前尚不清楚该发现是否能够为癌症治疗提供新途径，端粒附近RNA的作用也还不清楚。他们的实验还显示，当端粒附近RNA水平升高，端粒的丢失速度会加快。但这二者之间是否直接相关还有待研究。