生物通报道：美国亚利桑那州立大学的一项新研究发现，我们身体用于替换用破损细胞的看似低效的途径其实是一个癌症防御途径。使临近细胞分裂成两个等同的子细胞似乎是保持身体不会散架的最简单的途径。

研究人员解释说，如果一个群体中只有一种类型的细胞，那么它可能是一个正在进化的细胞群体。个体细胞在生存和增殖过程中会变得越来越好。当细胞到达它们持续分裂（而不是在被需要时）的位点时，它们就是癌细胞。

多细胞生物使用一种看似低效的替代损失细胞的过程。一个器官（如皮肤）能够招集皮肤特异性干细胞产生中间体细胞，进而再形成皮肤细胞。尽管它们的工作很了不起，但是这些新的皮肤细胞却是进化的终端、死胡同。这些细胞不能再增殖。

失去了增殖能力是单细胞生物必须变成多细胞的进化方向的部分原因。研究人员解释说，可能它们在失去这种能力的同时获得了更强大的东西。这项研究的结果刊登在最新一期的PLoS Computational Biology上。

John W. Pepper，助理教授

研究的领导者Pepper在做博士后工作期间就对细胞之间的协作起源很感兴趣。他说，生物体只是一捆细胞，如果能了解它们相互合作的条件，你就能够了解这种合作破裂时的情况。而癌症就是合作状态的破裂、瓦解。

Pepper和同事利用一种叫做agent-based的计算机模型比较了细胞增殖的不同模式。结果显示，如果细胞只是通过产生自己的拷贝来增殖，那么细胞的后代就更可能积累突变。相反，如果细胞增殖过程更为复杂，细胞的后代则携带更少的突变。抑制可能导致细胞失控生长的突变尤其对生活时间较长的较大生物非常重要。（生物通雪花）