动物发育过程中的变化在其进化过程中是否是随机发生的，发育过程的进化是否也经受选择压力？最近，通过对线虫的外阴发育过程的实验，科学家对上述问题给出了确切的答案。  

来自纽约大学的科学家及其合作者通过观察线虫的外阴发育过程，并结合由3个核基因序列对65种线虫构建的系统发育关系进行了研究。通过对线虫外阴发育过程中的Pn.p细胞模式、生殖腺和锚细胞发育、外阴的命运决定、中体Pn.p细胞分裂、外阴形态发生和环形成等5个阶段的相关特征的分析，科学家发现外阴的55个特征中，有41个特征包含丰富的信息，而且这些特征的进化很少是随机发生的。  

通过观察分析，发现线虫的外阴发育显示了广泛的“发育系统漂变”（Developmental  System  Drift，DSD）现象，且大多数的外阴发育特征都存在广泛的进化偏好性，即这些外阴发育的进化受到强烈的选择作用或者独立于选择的进化压力。该研究也为其他特征的进化分析打下了良好的基础。