生物通报道：美国卫生研究院（NIH）上周五宣布说，计划在2008年拨款150万美元用于研究非编码RNA和其他转录后调节机制在成瘾过程中的作用。

这项由美国药物滥用研究所和神经科学、精神健康和成瘾研究所管理的经费将赞助与神经元发育、神经元功能、疾病病因和疾病治疗有关的ncRNA和转录后调节因子的鉴定了功能研究。

欲申请资助的研究项目必须是有助于提高对于药物滥用和成瘾有关的中枢神经系统重ncRNA和转录后调节因子的了解。NIH指出，尽管对ncRNA的神经元功能的研究尚处于起步阶段，但是一些ncRNA已经被证实能够调节树突的发育、神经元命运和分化以及突触蛋白合成。

NIH表示，ncRNA在成瘾中可能的作用还不完全清楚，但是ncRNA可能在一些与药物接触和药物依赖性有关大脑和神经元变化中具有重要意义。

NIH总共拨款150万美元给该研究计划，该计划分为两个RFA：其一是适合具有可靠的初步研究数据的“成熟课题”，即R01机制；另外一个是适用于有限或无初步研究数据的新研究课题，即R03机制。NIH希望能够资助3项R01课题、3到8项R03课题。

非编码RNA（ncRNA）是近年来发现的一类能转录但不编码蛋白质且具有特定功能的RNA小分子。目前的研究显示，ncRNA的主要功能有：参与mRNA的稳定和翻译水平的调节、参与蛋白质的运输、参与RNA的加工和修饰、影响染色体的结构等。目前研究ncRNA但主要方法有：比较基因组生物信息分析发现ncRNA、分离特定的cDNA克隆用于富集ncRNA、利用芯片系统检测整个基因组以获得新转录物。

去年，来自中科院生物物理所的研究人员对模式生物——线虫基因组内含子中大量非编码蛋白的小RNA进行了深入的分析。他们确定了100个以前从未发现过的转录产物，其中包含了2个新的类别。他们的研究进一步了解了线虫基因组的结构与非编码RNA的转录调节，并且更加明确了非编码RNA在发育过程中起到重要的作用。这项研究成果发表在1月的Genome  Research上。

利用一种新的、高通量克隆小的全长ncRNA方法，陈教授实验室成功分离并鉴定出161种转录产物。采用的新克隆方法在检测ncRNA上有非常出色的表现，比起现有方法检测效率更高。

在新发现的161个转录产物中，100个是从未发现过的，61个是已知或者预测到的。在100个新基因中，30个没有已知功能，另外70个属于常见的小核RNA（small  nucleolar  RNA,  snoRNA）。根据测序结果和结构特征，研究人员对30个未知功能RNA中超过半数进行了分类，它们可以归为2个新的类别：柄部突出RNA（stem-bulge  RNA,  sbRNA）和小核样RNA（small  nuclear-like  RNA,  snlRNA）。这两类RNA都在线虫发育晚期表现出转录量上升的趋势，表明它们可能在这一阶段行使功能。（生物通雪花）