核染质是构成染色体的DNA和蛋白质的一个组分。在12月在线出版的《自然—细胞生物学》期刊上，三篇论文对核染质进行了分析，鉴别出可拓展“核染质编码”的两种新变异。研究人员还发现，核染质的一种变异调控了“后生记忆”，这是克隆过程中一个非常关键的步骤。
 
人类的DNA分子总共有2米长。为了防止长长的DNA分子处于混乱状态，基因组紧紧地缠在一种名为组蛋白的蛋白质复合体上。最近的研究发现，组蛋白质也参与了基因活性的调控，这些蛋白质的大量可逆转化学修饰也被揭示出来，它们也能调控基因的表达。
 
在核染质密码的周期表中，Roland Schüle和同事鉴别出一种名为磷酸化组蛋白的新元素H3，并发现这种元素让包裹在磷酸化H3中的基因变得活跃。
 
Pax7是调控肌肉基因活性的一个关键因子。在一篇相关的论文中，Michael Rudnicki和同事揭示出Pax7的工作原理。通过将一种附加到甲基组团的酶与H3结合，它能调控某种控制干细胞分化成肌肉细胞的基因。
 
最后，John Gurdon和同事发现了一种基因在克隆过程中是如何保持自己的活跃状态。这种基因状态的记忆依赖于H3的特别变异H3.3。最令人吃惊的是，这种记忆可一直保持到受精卵细胞的第24次分裂增生。（科学时报 王丹红/编译）
 
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