新进院士孟安明：小小斑马鱼里探索乾坤世界

孟安明：小小斑马鱼里探索乾坤世界

　　

    　新当选的中国科学院院士、清华大学生物系教授孟安明为他的实验模式动物——斑马鱼专门准备了一个大大的房间，在这个充满了上千个海蓝色鱼缸的房间里，饲养着几万条斑马鱼。正是以这种小小的鱼类的胚胎发育过程为研究对象，孟安明教授带领科研团队揭示了多个新基因在脊椎动物胚胎的胚层和组织器官形成中的功能和作用机理。

　　1998年，孟安明从美国回到祖国，来到清华大学白手起家组建了国内第一家以斑马鱼为模式动物的发育生物学实验室。9年时光转瞬即逝，孟安明以出色的成果证明了中国的学者在发育生物学方面的杰出研究能力。

 

　　科学研究需要极度的耐心和毅力

　　孟安明本科学农学，在英国的博士阶段专攻的是分子遗传，到美国做访问学者时又对发育生物学发生了巨大的兴趣。他的这种多学科的背景，无疑让他在需要综合知识背景的、富挑战性的发育生物学领域具有一定的优势。

　　斑马鱼是一种约3－5厘米长的脊椎动物，它的许多基因及发育机制与人相似，而且它们早期胚胎透明，在体外发育生长，观测方便。如果通过实验，就可以知道哪些基因在控制、影响斑马鱼的生长发育。

　　孟安明目前主要关注的是TGFβ、Wnt、FGF等信号通路中的介导因子和调节因子，了解它们对相关信号通路的作用机理，通过诱变、转基因等手段了解它们在胚胎发育的中胚层诱导、神经诱导、背腹分化等方面的功能，为了解相关的人类出生缺陷的分子机理提供借鉴数据。

　　“搞我们这种研究急不得，很需要耐心和毅力，有时候还需要半夜两点后观察胚胎的发育情况。”孟安明说。

　　正是以这种锲而不舍、勇于探索的精神，孟安明带领实验室的学生以斑马鱼为模式动物，建立了活体胚胎中基因表达调控的研究体系，克隆并阐明了多个新基因在脊椎动物胚胎的组织器官形成中的功能和作用机理，特别是在TGFβ信号对胚胎发育的调控作用方面取得了一系列的研究。并且作为通讯作者已在国际知名刊物《Science（科学）》、《Developmental  Cell（发育细胞）》、《EMBO  Journal（欧洲分子生物学会杂志）》、《Development（发育）》、《Developmental  Biology（发育生物学》等发表论文30多篇，作为第一作者还在《PNAS（美国科学院院刊）》、《Blood（血液）》、《Development（发育）》等高水平学术期刊发表多篇论文，这些论文得到了国际同行的诸多引用。

　　他与同事陈晔光教授合作的研究成果“调控动物胚胎中胚层形成的一种新机理”被评选为2004年度“中国高校十大科技进展”。2007年，他获得了“何梁何利科学与技术进步奖”。

　　此外，在畜禽分子遗传育种领域，他最早将DNA指纹技术引入我国，以其预测杂种优势和寻找蛋重的分子标记都取得了杰出的成果，作为骨干完成人员的成果获得过国家科技进步二等奖和北京市科技进步一等奖。

 

　　培养学生的诀窍是要经常和学生在一起

　　孟安明说，培养学生的诀窍无他，关键是要常常和他们在一起。

　　和博士生一起查看、讨论重要的实验结果，和学生一起做他们的论文和实验的思路、方案、还有结果分析，孟安明尽可能地了解每个学生每一步的研究进展。

　　“尽管很累，但是会对他们的成长很有帮助。”孟安明说。

　　他还认为，教会学生用批判的眼光去看待问题是培养学生科研素质的一个关键。在实验室定期举行的组会上，孟安明常常和学生们一起研讨别人已经发表的论文，有意识引导学生从已经发表的科研成果中找出不足，鼓励他们建立起自己判断问题、发现问题、解决问题的能力。

　　在他指导的博士生中，已毕业的赵珏和张丽霞分别获得2004年、2005年清华大学优秀博士论文一等奖，张丽霞的博士论文入选2007年全国百篇优秀博士论文。

　　除了培养博士生之外，孟安明常年担任生物系本科生专业选修课《发育生物学》的主讲教师、还参与讲授《分子生物学》和《发育生物学进展》等研究生课程。以《发育生物学》来说，这是一门更新发展速度非常快的学科，孟安明给学生选用的英文课本每3－4年就要改版一次，为了讲好课堂上的45分钟，孟安明往往要在课前花几个小时查阅大量的文献和资料。由于对于课程的精心准备，他讲授的《发育生物学》已经成为生物系最受欢迎的专业课程之一。

 

　　科学家要有长远的眼光

　　“从根本想不到怎么应用的基础研究，到可以直接为人类服务的成熟技术，这中间还有很长的一段路要走。所以说基础研究是一个长期的添砖加瓦的过程。我们做科研要有更加开阔、更加长远的眼光，不能够急功近利，否则就难以完成科学家基本的使命。”他说。

　　对于已经取得了成果，孟安明只是说：“生命科学未知的领域有很多，我只是做了我想做的一点点，而且我一个人也是难以取得任何成绩的，已取得的成绩都是靠我的同事、我的学生等一批人共同的努力去完成的。”

　　当孟安明在清华建立了第一个以斑马鱼为模式动物的发育生物学实验室之后，现在全国类似的实验室已经发展到20多家，对于这方面的研究在中国已经从“星星之火”开始有了“可以燎原”的趋势，一些在国外学有所成的中国学者，看到发育生物学在中国的快速发展势头，回国谋求发展的人逐渐地多了起来。这不能不说是孟安明在科研取得出色成绩之外一个不可忽视的“社会效应”。