生物通报道：马里兰大学医学院的研究人员用一种珊瑚虫用来发光的蛋白，点亮了在中枢神经系统中发挥关键作用的脑细胞。这种荧光标记蛋白也许能够点亮与多种精神疾病有关的脑细胞缺陷。研究结果刊登于2006年12月20日《Journal of Neuroscience》杂志。

线粒体缺陷可能是阿尔茨海莫氏症、帕金森氏症以及中风和衰老过程的一个环节。研究人员用这种标记，将神经元的线粒体与神经胶质细胞（一种脑细胞）的线粒体分开。

研究小组负责人、马里兰大学医学院Krish Chandrasekaran副教授认为新技术，可以帮助研究人员解决许多问题，比如哪种程度的神经元线粒体功能紊乱会引发帕金森氏症和阿尔茨海莫氏症，至少可以观察随着年龄增长神经元线粒体是否发生变化。

研究人员利用先进的遗传学技术，研制携带能够鉴别神经元线粒体的荧光蛋白的小鼠。用显微镜观察这些小鼠的大脑，神经元线粒体结构发出黄绿色光。研究人员已经证实，表达这些荧光蛋白不会影响神经元线粒体的正常功能。神经元产生、传导的电－化学冲动或者神经信号，携带信息从一个脑区到达另一个脑区。神经元线粒体的功能如同发电站，通过代谢过程产生这些冲动。这些神经信号指导思维和肌肉运动。Chandrasekaran博士说，荧光标记系统可用来探测神经活动方式、线粒体产能系统的调节方式，以及它们之间的相互作用。（生物通记者 小粥）