生物通报道：美国德州大学健康科学中心(University of Texas Health Science Center) IMM分部的科研人员最近发明出一种特化人类胚胎干细胞的新程序，并首次获得移植用肺上皮细胞。文章刊登于《PNAS》，题目为《A pure population of lung alveolar epithelial type II cells derived from human embryonic stem cells》。

研究小组带头人Rick A. Wetsel博士说：我们研制出一种简易可靠的分子程序，可以通过遗传选择将人类胚胎干细胞特化为肺上皮细胞，这种过程还可以研制其它类型的高度分化细胞。

体外实验过程中，研究人员将美国健康研究所提供的人类胚胎干细胞培养在特殊包被的培养基中，然后转染肺上皮药物筛选基因的基因调节物，使这些细胞特化为肺泡II型上皮细胞（alveolar epithelial type II）。

肺泡II型上皮细胞被称为“肺的干细胞”，不仅能够产生包括肺部表面活性剂（surfactant）在内的多种蛋白，还能分化为肺内部细胞，“它们调节肺液和氧水平。”获得了肺泡II型上皮细胞的细胞源，为治疗一系列遗传或者创伤引起的肺部疾病带来新的希望。IMM首席执行官C. Thomas Caskey博士说，“这项技术有助于发展一个可以研制脊髓细胞、心脏细胞和神经元等细胞的平台。”（生物通记者 小粥）