生物通综合：
韩国研究人员确定稻瘟病菌遗传基因
新华网首尔３月１２日电（记者干玉兰）韩国首尔大学研究人员１２日宣布，他们已经成功确定了水稻稻瘟病病原菌的数百种病原性遗传基因，相关研究成果已被刊登在《自然·遗传学》杂志网络版上。
据此项研究负责人、首尔大学农业生命工学科教授李龙焕介绍，研究人员今后将联合生物学、遗传学和电脑方面的专家
，建立生物信息学研究体系，进一步分析稻瘟病病原菌遗传基因之间的相互关系。
据介绍，研究人员２００５年开始对稻瘟病病原菌进行深入研究。他们在对稻瘟病病原菌的２万多种变体进行生物学实验后，确定了病原菌的７４１种遗传基因，其中２０２种是病原性遗传基因。
稻瘟病是一种常见的水稻疾病，由真菌病原体引起，多发于气候湿热的国家，其造成的水稻产量损失可高达１５％至３０％。据测算，由于稻瘟病的危害，全球范围内每年减产的水稻足以养活６０００万以上的人口。
启动变异细胞凋亡的酶被发现
新华社东京3月12日电 日本研究人员在新一期美国《分子细胞》杂志上发表文章说，他们找到能影响变异细胞凋亡进程的一种酶，如果能加强这种酶的作用，就有望开发出副作用小的癌症新疗法。
细胞中的DNA发生变异，细胞就会癌变。在此前的研究中，科学家们发现，细胞中抑制癌变的基因“p53”会判断DNA变异的程度，如果变异较小，这种基因就促使细胞自我修复，若DNA变异较大，“p53”就诱导细胞凋亡。
“p53”能在某种酶的作用下被激活，但科学家一直未确定是哪种酶。东京医科齿科大学研究人员利用人类癌细胞进行实验时发现，“DYRK2”是激活“p53”、进而启动细胞凋亡的“开关”。
在实验中，研究人员用药剂使细胞的DNA受损，他们观察到“DYRK2”酶从细胞质移动到细胞核，细胞凋亡进程开始。如果人为造成这种酶缺损，细胞凋亡现象就不会发生。
日研究证实乳铁蛋白可抑制中性脂肪
新华网东京３月８日电（记者钱铮）日本国立癌症中心研究所、狮王公司等７日宣布，动物实验确认，乳铁蛋白具有抑制胆固醇及中性脂肪增加的功效。
乳铁蛋白是牛奶、人类母乳中都含有的一种铁结合糖蛋白质。８日的《日经产业新闻》报道说，研究小组曾在２００５年发现导致牙周病的脂多糖会使血液中的胆固醇和中性脂肪增加。研究人员预测，能够抑制脂多糖毒性的乳铁蛋白应该有抑制胆固醇和中性脂肪增加的可能性。
实验中，研究人员用添加了１％乳铁蛋白的饮用水喂实验鼠，连续喂４周后向它们体内注射脂多糖。分析显示，这些实验鼠与未摄取乳铁蛋白的对照组实验鼠相比，体内总胆固醇量约减少１０％，而中性脂肪量约减少２０％。
在另一项实验中，研究人员连续８周喂食实验鼠高胆固醇食品，同时喂给浓度为１％的乳铁蛋白水溶液。最终，这些实验鼠体内总胆固醇值比未饮用乳铁蛋白水溶液的实验鼠约低４０％。
中性脂肪的主要来源是碳水化合物。人体内中性脂肪含量过高后，会囤积在皮下组织、血管壁、肝脏及心脏等部位，导致肥胖、动脉硬化、脂肪肝、心脏肥大等疾患。
日本研究人员下一步计划确认乳铁蛋白对人类是否有同样效果，并研究将这种蛋白用于生产新的功能食品和口腔保健品的可能性。
加华裔科学家研究癌症获突破 有助研制抗癌药物
中新网2007年3月13日电 据香港《星岛日报》报道，加拿大卑诗北部大学华裔生化科学家李祖辉(Chow Lee)研究癌症有突破，发现能令癌细胞加剧恶化的蛋白酵素c-myc及MDR1 mRNAs，成为日后研制抗癌药物的重要一步。
李祖辉的研究小组，由他与9个学生组成，经过多年努力，研究终于有了三项初步成果，发现能破坏癌细胞的蛋白酵素c-myc及MDR1，他们正尝试研究如何控制mRNAs，因为mRNAs可导致癌细胞生产c-myc及MDR1。
研究小组又发现，须留意另一种蛋白酵素CRD-BP，因为CRD-BP会约束c-myc及MDR1 mRNA等蛋白酵素，令带癌的细胞把化疗药物排走而无法发挥疗效。而小组同时发现，蛋白酵素只会在CRD-BP没有受到c-myc及MDR1 mRNAs约束时运作。
李祖辉指出，c-myc蛋白，随着癌细胞增长而出现；而MDR1蛋白，就阻挡化疗药的效果。他说，多数癌症，如血癌、乳癌、肠癌、前列腺癌等，都含有大量c-myc及MDR1 mRNAs，这发现是研究抗癌药物的重要一步，他相信这项研究结果，可以应用在所有癌症。
不过，他表示，蛋白有数以千计不同种类，当中只有几百种在癌症找到，他们未来会集中筛选含c-myc及MDR1 mRNA的蛋白。审核后的蛋白，还要经过动物测试及临床病人测试，这是漫长的研究之旅，预计要制成真正的抗癌药，至少5至10年。
美科学家称老鼠也可以像人类一样思考
新浪科技2007年3月13日讯 据美国有关媒体3月11日报道，老鼠是和人类关系最为密切的动物之一，它们长期依附人类并并带来许多种危害。但最令人惊奇的是，老鼠竟然非常清楚地知道自己可以做些什么，又有哪些事做不了。也就是说，老鼠竟然拥有自知之明，在一些方面甚至可以像人类一样进行思考，而这种能力此前只有人类和灵长类动物才具备。
美国乔治亚大学比较心理学家乔纳森-克莱斯托在接受记者采访时称，人类对于自己一般是有自知之明的，知道自己懂得哪些知识，不懂得哪些知识，或者是具备哪些能力，不具备哪些能力。对于自己能干什么，干不了什么，老鼠似乎也像人一样知道得很清楚。换句话说，老鼠似乎也很有自知之明。人们原来以为，这种能力只有人类和其它灵长类动物才具备。乔纳森-克莱斯托说：“如果连老鼠都可以进行思考，那么，具有思考能力的动物，要比人们原来以为的要多得多。”
乔纳森-克莱斯托对记者说，“越来越多的事实证明，恒河猴和其它灵长类动物，也像人类一样具有元认知的能力。但除了灵长类动物以外，对于其它的哺乳动物，科学家们尚未进行过什么研究。克莱斯托和他的同事阿里森-福特决定在以往研究的基础上更进一步，看老鼠是否也具备元认知能力。假如你是一名去参加考试的考生，你肯定知道自己在一场考试中有多少胜算。在你还没有做题之前，你就知道个差不多了。这种复杂的认知形式，被称为是‘元认知’。这是人类极为重要的认知能力。而在一系列的实验中，我们发现老鼠竟然也具备这种神奇的能力。”
科学家们挑选了一些老鼠来进行实验。老鼠们面前有两个选择：一是将鼻子伸进表示放弃的那个洞里，退出实验，这样的话它们可以得到较小的奖励--一些食物球；但是，如果它们敢于接受挑战，将鼻子伸进另一个洞中，那么，它们将会面临两种结果：成功了，更多的食物球奖励；失败了，一无所有。挑战是这样的：给老鼠播放一段噪音，噪音有长有短，短的是2到3.6秒，长的4.4到8秒。老鼠们要通过按动前面的两个控制杆对刚刚播过的噪音进行分类。如果噪音非常长或者非常短，比如2秒或8秒，这很容易归类。但是，如果噪音不长也不短，比如4.4秒，那就不大容易了。
乔纳森-克莱斯托说：“科学家们发现，老鼠似乎有这样的判断能力--它们可以提前判断出自己是否具有能力以便完成挑战。因为科学家们发现，当面对的挑战越困难时，选择退出挑战的老鼠就会越多。老鼠具有元认知能力这一发现，为进一步的关于元认识的脑解剖试验和化学分析开辟了道路。对老鼠大脑的相关研究成果，对人类健康会有帮助作用，比如，与元认知能力有关的两个脑健康问题，一个是老年痴呆症(又称阿尔茨海默症)，一个是健忘症。
科学家们此前在实验中还发现，老鼠还可以根据人类语言节奏的不同分辨出不同的人类语言。这项研究表明早在语言形成以前，动物、特别是哺乳动物就已经具备一些使用和发展语言的技巧了。在新的研究中，科研人员首先训练老鼠对荷兰语或者日语做出反应，并用食物作为对它们的奖励。然后，研究人员把老鼠分成四组：一组听由讲母语者说的荷兰语和日语；一组听混合在一起的语言；一组听由不同说话者读的或是日语、或是荷兰语的句子；最后一组听由这两种语言作背景的声音。结果研究人员发现那些听日语作出反应的老鼠，对荷兰语没有反应。接受荷兰语识别训练的老鼠对日语没有反应。老鼠都不能分辨背景播放的日语或荷兰语。老鼠可以分辨单一说话者所读的自然断句的语句，但是如果是由不同的人读出，它们就分辨不出来。
一种海洋苔藓虫中可能提取出新抗癌物质
教育部科技发展中心网2007年3月13日报道 Oregon健康科学大学（OHSU）的科学家相信，从一种细菌中发现的基因可能是制造新型抗癌药物的第一步，这种细菌保护着一种类似苔藓的海洋无脊椎动物免受捕食者的侵害。
OHSU的环境和生物分子系统教授Margo Haygood小组最近发现了这种保护海洋苔藓虫Bugula neritina幼虫的细菌的大型基因群。这种细菌叫Endobugula sertula，和苔藓虫是共生关系，它们能分泌一种生物活性分子bryostatins，使得深红色的小幼虫味道变的很不好。但是这一分子同事也能对抗多种癌症细胞。
Haygood的这一工作最近发表在《Nature Products》上，她说：“整个幼虫表面都覆盖着这一物质。同时在成虫的根部也存在这些分子，这可能帮助它们保护地盘。”而科学家知道bryostatins，特别是bryostatins1是抗癌物质，能对抗多种癌症。但是问题在于，如何获得大量的用于制药的bryostatins。细菌只能在苔藓虫提供的特殊环境中生存，而养殖苔藓虫来获得这种分子太过昂贵。
因此Haygood小组和Michigan大学合作，找到了一种可能在未来使bryostatins大量生产的方法。他们测序了两种类似的Endobugula细菌的基因，一种来自深海，一种来自浅海。然后分离了相关基因群。这些基因能制造bryostatins。Haygood表示，下一步他们将会把这些基因放到一种生物体内，从而可以继续生产bryostatins，甚至达到工业生产的规模。
Haygood表示：“如果能将整个基因组在单个细胞中正确表达，就可以像制造啤酒那样容易的得到bryostatins。但是这之前还有很多工作要做。”
科学家发现调控干细胞分裂的新的分子
据华文生技网2007年3月12日报道：最新一期 Developmental Cell出刊的一篇论文指出，巴塞隆纳生物医学研究院 (Institute for Research in Biomedicine)的科学家，找到一个从未发现过的调控机制，可以主宰影响干细胞 (stem cell)的分裂行为。
就过去相关的研究资料证实，每一个干细胞，都具有分裂成为2种细胞的能力，其中之一的细胞，会在分裂后快速的分化发育，成为体细胞的一部份，而另一个细胞，则仍然保有干细胞的能力，随时保持分裂行为中的母细胞的能力，因此干细胞才能源源不绝的存在于体内，随时待命适时的修补替代破损的细胞与组织。
然而就科学家的了解，分裂中的干细胞，为了确定由母细胞所产生的2个子细胞，可以顺利的在分裂周期中，新生成的子细胞，就必须在沿着事先出现的轴线 (axis)，进行所谓的分裂动作，如果干细胞在任何一个动作中，出现了异常的现象，因而导致了分裂的不完全，那么不但失去了干细胞原先的功用，还可能导致肿瘤细胞的发生，因此研究人员可以说，干细胞的分裂行为，与肿瘤细胞的增生失控，简直是一体两面的事。
这次巴塞隆纳生物医学研究院的科学家，透过了高分辨率显微镜的辅助，以数百张的影像，观察细胞分裂的过程，研究人员除了观察到中心体 (Centrosomes)在分裂的过程中，占有关键性的角色之外，还看到了一个原本被定义成肿瘤抑制分子的蛋白质，参与中心体的调控过程，研究人员表示，如果细胞的分裂真是如此，那么研究细胞变异，发生癌化的机制就又多了一条切入的线索。
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