生物通报道：受损成体肌肉能够很好地恢复，是因为它们有后备的肌肉干细胞——肌卫星细胞（satellite cells）。可惜的是，研究人员不清楚这种肌肉细胞祖细胞永葆青春的机理。

Max Delbrück分子医学中心（Max Delbrück Center for Molecular Medicine ，MDC）发育生物学家Carmen Birchmeier、Elena Vasyutina和Diana Lenhard最近证实这种“年轻功能”受一种分子开关（简称BPB-J）调节。如果没有开关，肌卫星细胞将以一种无法控制的方式产生肌细胞，导致卫星细胞后备不足，发育期形成的肌肉较少（若是胎儿，则不能再建立卫星细胞储备库）。这份报告有助于将来发展干细胞治疗，具体内容刊登于网络版《PNAS》。

肌肉干细胞发现于上世纪60年代，很长一段时间中，研究人员借助电子显微镜才能鉴别它们。这些细胞位于肌细胞的细胞膜和基底膜（basal membrane）之间。多次研究证实肌卫星细胞有特有的表面分子和转录因子。

PBP-J开关与一种在细胞通信中发挥关键作用的信号传递途径——Notch信号途径有关。研究人员证实肌卫星细胞和肌肉细胞祖细胞保留有干细胞的功能，因为PBP-J使它们停留在早期的发育阶段。其他研究小组曾经发现将肌卫星细胞直接注入小鼠肌肉后，肌肉再生良好。对PBP-J进行干预，能够改善以肌卫星细胞为基础的治疗。（生物通记者 子元）

图：肌肉干细胞，也称肌卫星细胞（红色）帮助肌肉愈合。