生物通报道：“癌症干细胞”假说提出之初曾经遭到许多研究人员的质疑，但是后来有多项研究证实了这种癌症干细胞的存在。但是现在，Dana-Farber癌症研究院的一项新研究挑战了“癌症干细胞”假说。

在3月的Cancer Cell杂志上，研究人员报道说，他们在人类乳腺肿瘤样本中确定出两种遗传上有差异的癌细胞。乳腺肿瘤是一类此前被其他研究人员证实存在乳腺癌干细胞的癌症。

研究人员Kornelia Polyak博士指出，如果乳腺癌细胞都是来自同一个癌症干细胞，那么就可能只需要使用一种药物就能够治愈疾病。但是，他们的发现表明，肿瘤细胞来自一种类似干细胞的前体细胞，这些细胞然后发生了遗传上的分化，因此在治疗这种癌症时需要针对两种细胞类型。

这些结果表明，鉴定出的两种细胞类型（或者还有其他类型）都与乳腺癌发生有关。通过分析每种细胞的遗传特征，研究人员发现之前被认为是癌症干细胞的细胞是由一种活化的分子途径所驱使的，这个分子途径能够使这些细胞看起来像干细胞。其乳腺肿瘤主要由这些类干细胞构成的妇女癌症复发的风险较高。

从正面来看，这些细胞中的这种异常活化的分子途径——TGF-Beta1信号途径能够被目前正在进行临床试验的一些药物所抑制。这些抑制剂通过与其他药物联合使用将能够改善乳腺癌的治疗效果。（生物通杨遥）

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