生物通报道：干细胞在特定的环境刺激物作用下才能实现分化和特化。到目前为止，研究人员仍然无法随心所欲的运用干细胞来分化成想要的特化细胞。现在，洛克菲勒大学的研究人员成功将胚胎干细胞移植到小鼠的脑部，并且这些细胞完全分化成了小脑粒神经元 (granule neurons)。这项研究的论文发表在2月20日的《PNAS》杂志上。

目前干细胞的研究在减缓心脏疾病以及再生某些器官上已有进展，但是，对于一些脑部疾病，例如：阿兹海默症(Alzheimer’s disease)或帕金森氏症(Parkinson's disease)却仍无所获。其中一个很重要的原因可能是神经干细胞，特别是与脑部发育相关的干细胞，已停止分化及生长。

洛克菲勒大学的Mary E. Hatten教授及博士后研究员Enrique Salero在细胞中加入了信号分子以诱导特别的转录因子，从而使细胞内的某些基因能被开启或关闭。然后再将这些新分化的细胞移植到新生小鼠的小脑皮层中，一旦小鼠脑细胞开始生长，就会将这些移植的细胞合并到原始的颗粒细胞层，并伸展出突触能与其它的神经元交流，成为典型的颗粒细胞。

研究人员表示，这份研究成果令人感到十分振奋，因为这是首次看到细胞能移动到它要分化的区域，并且成功的伸出突触。但是，目前还不确定这个看似成熟的小脑颗粒细胞是否与人体脑部的颗粒细胞具有相同的功能，因此，研究人员还将进一步比较这种细胞的基因组成，以确定分化得到的颗粒神经元功能是否正常。（生物通雪花）