生物通报道：亚利桑那大学（University of Arizona，UA）医学院免疫生物学研究人员最近发现引起肺结核（tuberculosis ，TB）的结核分枝杆菌（Mycobacterium tuberculosis），能够产生一种新型的毒力因子——结合分支杆菌Pili（Mycobacterium Tuberculosis Pili ，MTP），为研发TB疫苗提供了候选成分。研究结果刊登于3月5-9日《PNAS》杂志，题目为《Mycobacterium tuberculosis produces pili during human infection》。

TB目前是引起细菌感染疾病的头号罪犯，世界范围内每年有300万人死于结核，12亿人被结核菌菌感染。MTP等毒力因子，在引发感染过程中发挥重要作用。Pili又称纤毛（fimbriae），是毛发样的粘附结构，感染时帮助细菌在人体细胞上粘附和形成菌落。其它引发人类感染的细菌产生相似的pili或纤毛，加剧感染。此次研究是关于M. tuberculosis产生Pili的首例报道。

鉴于M．tuberculosis产生的Pili粘附因子，能够帮助细菌形成菌落并在宿主体内生长，UA的实验证明，当编码Pili的基因发生突变，细菌不能与宿主体表细胞的蛋白结合，说明Pili是细菌在感染人类时产生的。

大多数结核菌感染和死亡事件发生在亚非。“AIDS患者没有完整的免疫系统，很容易被TB感染，这也是世界范围内TB感染事件上升的主要原因。这种上升也和贫困、流亡人数上升、酗酒和吸毒人数上升以及M．tuberculosis多抗药性菌株出现有关。”课题负责人Richard L. Friedman博士说。