生物通报道：肝脏是人体中为数不多的能够在1/4体积基础上再生的器官之一，但人们对肝脏再生的机制了解不多。最近，哈佛大学医学院Seth Kar研究小组获得了了肝脏再生的一些细节信息，为广大肝病患者带来福音。具体研究内容刊登于4月13日《The Journal of Biological Chemistry》杂志。

尽管许多动物都有器官再生能力，但在细胞水平的发生机制还没有被完全搞清楚。研究人员发现参与器官再生的细胞与其在胚胎器官形成过程中有相似的行为，并且已经鉴别出许多诱导器官再生的蛋白，通过刺激这些蛋白使器官再生。这种途径再生出的肝脏对严重肝病患者（只有器官移植唯一希望）非常重要，快速刺激其剩余肝脏生长再生是挽救性命的唯一机会。

为了研究肝脏的再生机制，Karp等人首先敲定与细胞再生有关的蛋白，并检测再生细胞的行为与胚胎中的细胞是否相似。他们在处于不同发育阶段的胚胎小鼠和肝脏被切去2/3的成年小鼠两组小鼠中，利用DNA微列阵技术和软件程序，鉴别出两组样本中辅助细胞生长和增殖的所有蛋白。结果出人意料：胚胎发育和器官再生两个过程只有少数通用蛋白。转录因子蛋白在胚胎期肝脏中含量丰富，但在成年肝脏再生时却不是。相反，帮助细胞再生的蛋白在两个过程中都非常活跃。

这些说明两种过程得到的肝脏不同，再生可能只与细胞分裂速度加快有关，即所谓的增生（hyperplasia）。这一发现有重要的医学意义：已知转录因子比其它蛋白更难被驾驭，由于再生过程中的肝脏没有转录因子，所以只需刺激其它蛋白，便能轻易地刺激肝脏再生。Karp说些结果非常鼓舞人心，刺激肝脏再生比以前想象的要简单的多。

下一步他们打算研究肝脏再生细胞是否是干细胞。已知成体干细胞能够帮助许多器官恢复，但恢复肝脏的细胞更有可能是普通细胞。Karp 说：“我们认为肝脏通过相对简单的过程再生，这也许就是其强大的自身修复能力的原因。”（生物通记者 小粥）