生物通报道：研究人员检测到活细胞最后“一次呼吸”的电当量（electrical equivalent），朝弄清细胞“心跳”和检测药效更近一步。

为了维持细胞活性，细胞膜需要传递带电粒子——离子。原则上讲，只要仪器足够敏感，就能检测到这种离子流产生的电流，掌握这种电活性就能够绘制一种表示细胞“细胞心电图”。于是，曼彻斯特大学Andre Geim教授与其同事在英国工程和自然科学研究委员会（EPSRC）资助下，对细胞的“心跳”首次进行了测量。

Geim博士说：“一旦我们知道了一个细胞平均或通常的电活性型式，我们就能够观察不同药物的作用机制。”这可以在对药物进行临床检测和动物实验之前，进行一场早期安全演习了。另外，电活性检测可用于监测环境中微生物污染。             

            光学显微镜下，在微型监测器上的酵母细胞，由于放大率过高图片不是很清楚

为了检测一个细胞的常态活性， Geim等对之前用于检测超导体中弱磁场的仪器进行改良。不幸的是，改良后的仪器灵敏度降低，检测不到酵母细胞的常态活性。这是首次在活细胞上用此技术。

已知酒精能够增加细胞膜的通透性，可能会给出能够检测的到的信号，于是研究人员用酒精刺激细胞反应。这种方法奏效了，在酵母细胞品尝美酒的同时，探针记录了一个电信号。一个醉嗝？Geim博士说：“这可能是行将就木的细胞的最后一口气了。”可能是添加的酒精过量，细胞中毒了。

虽然不是他们所期待的心电图，但这个电信号是从活细胞中检测到的最小信号，比之前检测到的都小100倍。它形成的电流大约只有10个运动电子。这个发现鼓舞了研究小组的信心，他们立志发明出一种测量单细胞“心跳”的敏感度足够高的仪器的。

Geim博士说他们已经对改善监测器在水中的灵敏度有了一些思路，下次将采用活性更高的微生物（如阿米巴虫）。酵母是一种温和的生命，不会产生很多活性。最重要的收获是定义了一个重要目标：如果有人发明出一种敏感度足够的仪器，细胞心跳将不再被视为荒谬或科学虚构的。尽管在物理学家的眼里生命可能是一个运动的离子，即便最原始的生命形式（酵母）在其周围都会有电流，每个人可能对单个细胞的“心跳”都会震惊。

检测人体的电活性已经是研究的比较透彻的一门医疗诊断程序，心电图和脑电图是常见技术。大脑神经元在放电时产生相对高的电压，使监控大脑活性成为可能。“超导体是指低于某个温度时，电阻消失的材料。Geim等改良了仪器，用单个酵母细胞取代超导体，将实验条件从超导体所需的过低温度改变到室温。由于酵母的生存离不开水，研究人员还需要进一步改良仪器，以便能在液体中工作。研究过程被《Engineering and Physical Sciences》以新闻形式发表。（生物通记者 小粥）