生物通报道：精卵结合、病毒感染和神经细胞交流都离不开膜融合过程。膜融合速度极快，整个过程不到1秒，因此很难被精确描述。最近，布朗大学生物学家发现了膜融合过程的一个关键步骤，为研究这个重要的生命过程带来了新希望。详细研究内容刊登于《Developmental Cell》。

Gary Wessel实验室研究人员利用海胆卵子研究膜融合过程。海胆卵子的浆膜上附着着上千个膜结合囊泡，受精发生后不到1秒的时间里，囊泡释放其内含物。之前，研究人员认为是特异的蛋白将这些囊泡限定在卵子膜上。那么膜会怎样呢？囊泡内含物释放之前膜是什么样子的呢？

Wessel等发现卵子膜和囊泡一直处于半融合状态——膜共享但内含物保持各自独立状态。利用荧光染料和高清晰显微镜，他们发现半融合状态在活细胞中非常稳定。文章第一作者Julian Wong说，活细胞的半融合状态可以维持数小时、数天甚至数月。如果选定合适的细胞——海胆卵，就能观察到此现象。Wessel说是几乎每件事情都是为膜融合而存在的，停滞在膜共享阶段，所缺少的只是细胞向外喷射钙离子流。这种过程之所以很迅速就是因为半融合——囊泡蓄势待发。

Wong 和Wessel说这些发现有助于寻找向细胞内递送药物的新途径，膜结合药物如果可以与靶细胞半融合，可能比全融合更能控制药物传递的时间。（生物通记者 小粥）