《自然》封面故事：似曾相识燕归来

　　

生物通报道：来自荷兰瓦格宁根大学（Wageningen University）实验动物学组，格罗宁根大学（Groningen University）海洋生物学系，代尔夫特工业大学（Delft University of Technology），瑞士隆德大学（Lund University）的研究人员发现雨燕（swift）能通过选择最合适的翼展来将下沉速度减半，将转弯速度提高三倍，这一研究成果公布在4月26日《Nature》杂志封面上。

（一只正在急转弯的雨燕。该照片是在雨燕的飞行平面上拍摄的，从照片上可以看出，稳定滑翔过程中雨燕的翅膀保持得有多么薄和多么直。该照片还显示雨燕实际上在倾斜转弯过程中其脑袋是保持水平的，目的是使自己所看到的周围景物保持水平）

原文摘要：
Nature 446, 1082-1085 (26 April 2007) | 
doi:10.1038/nature05733; Received 27 November 2006; Accepted 8 March 2007
How swifts control their glide performance with morphing wings  [Abstract]

雨燕（属于雨燕科(Apodidiae)）是飞翔速度最快的鸟类，常在空中捕食昆虫，翼长而腿，脚弱小。雨燕分布广泛，有些种类在高纬度地区繁殖而到热带地区越冬，是著名的候鸟，有些则是热带地区的留鸟。由于翼尖长，雨燕科鸟类具有很强的飞翔力。

滑翔的鸟不断改变其翅膀的形状和大小，通过形态变化来调整自己的飞行表现。（这种形态变化过程也许有一天可用来控制飞机的飞行），鸟类需要调整其翼展来适应滑翔速度的事实已经从空气动力学理论预测到。

在这篇文章中，研究人员在之前研究的基础上在一个风洞中对雨燕的翅膀进行了测定，目的是建立一个更为优化的模型。实验结果显示，雨燕能够对自己的飞行表现有令人吃惊的控制：它们能够通过选择最合适的翼展来将下沉速度减半，将转弯速度提高三倍。它们翅膀展开是为了降低滑翔和转弯速度，而收缩翅膀是为了应对快速滑翔和转弯时所产生的极大重负。这一研究不仅具有进化研究意义，而且有助于仿生学，用于未来的飞行器。
（生物通：万纹）