“挑食”果蝇可能丢失了味觉基因

　　

生物通报道：加州大学群体生物学研究生Carolyn McBride最近研究发现，果蝇Drosophila sechellia 丢失编码嗅觉、味觉受体基因的速度比其近亲Drosophila simulans的快10倍。

突变而导致功能丧失的基因会丢失。McBride 说：“Drosophila sechellia可能丢失了其祖先用于察觉和评估现在其已不再需要的植物的基因”。文章刊登于最近《PNAS》杂志。

一种印度洋Seychelles岛土产的D.sechellia，大约在50万年前与其姐妹D.simulans分道扬镳。D.simulans的食物来源广泛，但D.sechellia却对其它果蝇会退避三舍的印度桑树情有独钟，进化出一种抵抗宿主水果毒素的抗性和对其气味特别偏好。

McBride利用近期公布的D.sechellia和D.simulans的基因组测序结果进行遗传学分析。“这是生物学家首次对比两个亲缘关系相近但生态学特征明显不同的昆虫的全基因组序列。” McBride还将这两种果蝇的基因与另一种亲缘关系相近的果蝇Drosophila melanogaster的基因进行了对比。

McBride发现，“专才”不止丢失嗅觉和味觉受体的速度比 “通才”快10倍，其剩余的感觉基因的进化速度也较快。这些基因的变化似乎与果蝇不同的觅食策略有关，因为嗅觉和味觉是昆虫坚定候选宿主植物的主要感觉。

McBride说，这些受体的变化能够帮助昆虫适应新的宿主植物，这些基因因此成为寻找其它物种（包括农业害虫）的宿主适应性的潜在遗传变化。（生物通记者 小粥）