生物通报道：运动神经元疾病（motor neurone disease，MND）的发生率每年不到1/50000，因此，同一个联盟的三名业余足球运动员相继患上此病决不是巧合。最近，英国神经科学学家准备在专业球员中调查MND，鉴定MND高发性是否与大量足球训练有必然联系。

这三位患者年龄在56－61岁之间，十年内相继被诊断出MND(详细资料刊登于《Amyotrophic Lateral Sclerosis》杂志)。伦墩大学国王学院Ammar Al-Chalabi对此表示好奇：三位患者是朋友，又几乎同时换上MND，真是巧合？据说这些患者经历过相同的风险考验，比如都被被电击过，但研究人员注意到三位患者都爱玩足球，几乎每周两次（几乎是专业球员的训练量）。

因此，Al-Chalabi准备联系职业球员协会，索取前职业球员的资料，观察他们是否比普通人群患病几率更高。2005年，意大利研究人员报道说该国1970－2001年的职业球员患MND的风险比正常人群高6倍，这是在检测足球运动员类固醇滥用时偶然发现的。

引起MND的原因很多，一部分是遗传因素。足球运动员MND高发性的最可能原因是他们经常用头顶球，造成脑损伤。许多拳击运动员，如拳王阿里都是因为头部经常受撞击而患上帕金森氏症。但两位英国患者说他们踢球时会避免用头顶球，并且与MND有关的运动神经元大部分位于大脑深处和脊髓中，由于头骨被撞而损伤的可能性极小。

第二个可能原因是球场草地上的杀虫剂，或标语油漆中的化学成分通过微小创伤或者直接通过皮肤进入球员的血液中。很显然，一些化学物质会杀死神经细胞，尽管与MND没有明确的联系。第三种可能原因是，运动员运动神经元频繁处于高度激活状态，可能产生大量的对神经细胞有害的化学代谢物，导致其晚年MND发病率上升。

运动神经元疾病协会研究主任Brian Dickie 说：“基本上，现在所有的推测都有道理。”如果能够重复意大利研究，将会很有帮助。但也指出运动员的健康福利比负面因素要高好多，“别让这个原因阻止你踢球。”他目前正在收集更多资料。（生物通记者 小粥）