抗癌基因的双刃剑

　　

抗癌基因的双刃剑 

  来源:新华网 

事物都有两面性，著名的抗癌基因p53也不例外。科学家新近发现，这个基因在某些时候可能起到反作用，妨碍癌症治疗。它的一个变异版本平时无法预防肿瘤，却可能有助于治疗。  

p53基因是一个重要的抗癌基因，它能促使受损的细胞自杀，防止癌变。人们通常认为，它的这一功能应该也有助于增强癌症治疗效果。但美国乔治亚理工学院的科学家发现，比起携带变异p53基因的人，一些有着正常p53基因的患者在手术后存活时间更短。  

研究小组对43名卵巢癌患者进行了分析，这些患者都接受了肿瘤切除手术，其中部分患者的肿瘤是恶性的，在手术前接受了化疗。分析发现，部分恶性肿瘤里的p53基因是正常的，另一些是可能无法起到正常抗癌作用的变异基因。  

按照传统看法，携带正常p53基因的患者应该活得更长，因为该基因将促使残余的癌细胞自杀。但结果恰恰相反：携带变异基因的患者在手术后生存5年的比例更高。  

p53基因除了使细胞自杀，还具有帮助细胞修复基因缺陷的功能。研究人员认为，对于受化疗药物作用而受损的癌细胞，p53基因可能起了修复作用，而不是促使其自杀。结果，被修复的癌细胞在治疗之后发展成了新的肿瘤。  

以往的大部分研究显示，p53基因对于化疗作用非常重要。因此专家们对这项新研究持谨慎态度，认为其中涉及的患者太少，不足以说明问题。该小组正在进行后续研究，利用实验鼠来观察化疗与p53基因的关系。
 

韩国科学家发现维持长时间记忆的蛋白  

   新华网首尔５月２０日电  韩国一个科研小组日前称，他们发现了帮助人类维持长时间记忆的蛋白。

    据韩联社报道，这个由首尔大学一位生命科学教授带领的科研小组发现，神经细胞中的ＣＡＭＡＰ蛋白可以起到将外界刺激转化为神经信号的作用，从而使人们得以保持较长时间的记忆。这是科学家首次发现传递控制记忆信号的蛋白。

    研究发现，ＣＡＭＡＰ蛋白可以通过对不同刺激作出反应而在神经细胞内磷酸化，即发生生物化学反应。之后ＣＡＭＡＰ蛋白与神经细胞核内的ＣＲＥＢ蛋白结合，帮助维持长时记忆。

    这个科研小组进行的临床试验表明，抑制ＣＡＭＡＰ蛋白的基因表达将导致丧失维持长时间记忆的能力。

    该小组在一份声明中说：“我们希望通过研究ＣＡＭＡＰ等蛋白可以找到治疗与记忆相关的疾病的方法，且最终能对神经系统的运作有更好的了解。”

    该科研小组还说，这项发现可能最终帮助科学家“控制”人类记忆的形成。这一发现被刊登在近日出版的美国《细胞》月刊上。

 
“肌肉声音”可透露病情  

    新华网伦敦５月２０日电  美国加利福尼亚州斯克里普斯海洋研究所最近发明了一种测量“肌肉声音”的新技术，它可在不让患者接受辐射的情况下监测其神经肌肉疾病。

    据英国《新科学家》网站报道，肌肉的弹性可以透露肌肉本身的状况。例如，在用力收缩的过程中，肌肉会变得更加坚硬。神经肌肉疾病也会给肌肉的坚硬程度带来变化。所以，观察这种变化可以监控疾病的发展。

    肌肉在收缩的过程中还会发出声响。如果把耳朵放在手掌上，就可能听到嚼肌发出的声音。肌肉发出的声响来自于肌动球蛋白纤维沿肌肉的轴线收缩的过程。在收缩过程中，肌肉沿其轴线纵向缩短横向扩张，从而在表面产生震动。

    斯克里普斯海洋研究所的卡里姆·萨卜拉和同事把１６个传感器以１．５厘米的间距放在一名健康男性志愿者的大腿上，然后在他的脚踝上增加负重，并同时监控肌肉的震动情况。

    研究人员利用传感器跟踪肌肉收缩时肌肉纤维的震动情况。肌肉震动的速度取决于脚踝处肌肉的坚硬程度。通过测量重量增加肌肉颤动的速度，该研究小组可以描绘出肌肉在不同条件下弹性变化的复杂图景。

    研究人员说，在对更多肌肉进行分析并建立起一个震动反应的数据库后，监控肌肉疾病应当会变得更加容易。

    萨卜拉说，除了监控神经肌肉疾病，这项技术还可用来检查运动过程中受到的伤害，如肌腱拉伤等。

 
人类为什么会哭泣？ 

人类的哭泣是复杂的社会行为。

    对于哭泣，人类也许并不觉得有什么特别之处。我们经常哭泣，而且几乎每天都会看到别人脸上的泪水。上世纪80年代，美国明尼苏达大学以300多名男性和女性为对象进行了一项研究。结果发现，女性每月平均要哭5次，男性则每4周哭一次。婴儿出生后的第一件事就是放声大哭，向所有人宣告：“我来了！”

    人类的哭泣之所以特别，并不是因为哭喊的声音，而是因为充满感情的泪水。动物也会呜咽、呻吟和嚎叫，但绝不会动情落泪，即便是与我们亲缘关系最近的灵长类动物亦是如此。猿类与其他动物一样，也有泪管，不过它的功能只是清洁眼部、浸润眼球。但对于人类来说，在远古的某个时期，在人类祖先的泪腺与表达深层情感的大脑区域之间，进化出了神经元连接。

　　眼泪带走烦恼

    为什么很多人痛哭一场后，感觉就会轻松不少？科学家发现，哭泣时流下的眼泪能清除人体内的过多激素，而正是这些激素让我们产生了烦恼。

    复杂行为的根源通常很简单，哭泣就是这样。与其他动物一样，人类刚刚来到这个世界上，就会用哀号来表达悲伤。

    成人以后，我们的哭泣不可避免地混入了情感的因素，而哭泣所携带的信息，远不只身体不适或生理需求那么简单了。

    这一变化并不意味着生理机制不再起作用了，而是说哭泣已经与大脑的高级功能和越来越微妙的情感有了更深的联系，它的作用越来越重要。对于哭泣者周围的人来说，眼泪的含义是强烈而真实的感情。

　　泪水分3种

    人的一生通常会流下3种眼泪。最基本的泪水会在每次眨眼睛时出现，它浸润着我们的眼球。第二种泪水是反射性泪水，当我们的眼睛受到意外伤害，或接触到股刺激性气体的时候，我们的眼睛就会涌出这种泪水。第三种是情感性泪水，就是我们哭泣的时候流出的泪水。

    前两种眼泪具有相似的化学成分，但情感性眼泪的化学成分却不同，分析这些成分，我们就可以了解泪水的作用。美国明尼苏达大学的生物化学家威廉·弗雷发现，在情感性眼泪中，蛋白质的种类比反射性眼泪多20%～25%，钾含量更是后者的4倍，而且锰浓度要比血清中的高30倍。这种眼泪还富含激素，比如肾上腺皮质激素和催乳素。

 
英国允许科学家培育人兽混合胚胎 只能用于医疗  

 相关法律草案同时规定，人兽混合胚胎研究只能用于医疗目的，科学家只能在实验室中培育这种混合胚胎，而且在14天之后必须将其销毁，也不能将其植入人体内。

 
    当英国科学家去年底宣布计划进行人牛混合胚胎的研究时，此举曾在英国国内引起一场轩然大波。不过，英国本月17日公布的一项法律草案则为科学家进行人兽混合胚胎研究开了绿灯。

    英国卫生部表示将会接受下议院科学技术委员会的建议，允许科学家培育人兽混合胚胎进行科学研究。科学家希望使用这些混合胚胎研究治疗帕金森症、中风、老年性痴呆症等疾病的办法。

　　只能用于医疗目的

    法律草案提议，科学家今后可以进行三种类型的人兽混合胚胎研究：将动物的细胞注入到人类胚胎中；将动物的遗传物质DNA注入到人类胚胎中；将人类细胞的细胞核注入遗传物质已被去除的动物卵子细胞中。

    草案同时规定，人兽混合胚胎研究只能用于医疗目的，科学家只能在实验室中培育这种混合胚胎，而且在14天之后必须将其销毁，也不能将其植入人体内。

    对于政府态度的转变，英国公共卫生大臣卡罗琳·弗林特认为政府只是为一些特别的研究开了绿灯。“我们进行了有益的探讨。我很高兴科学界清楚表达了他们希望在这一领域展开研究的意见。我并不认为政府在推翻自己的决定。这是在综合了大量不同意见之后作出的决定。”

    对英国政府的这一法律草案，英国纽卡斯尔大学的人类基因学研究院负责人约翰·伯恩教授表示了欢迎。他说，“我很高兴政府在这个问题上的态度发生改变，我同时也理解一些人出于对人兽混合胚胎的担忧所作出的反应。但是我们现在谈论的问题是一堆细胞，而不是胎儿，将这些细胞培育成生命仍然是非法的。”

    99.9％的成分是人

    英国两个研究小组在去年11月曾经提交申请，要求开展实验，将人类细胞与其他动物的卵子结合，制造部分是人类、部分是动物的初期胚胎，以取得胚胎干细胞，从而产生没有排异反应的移植器官源。

    其中，纽卡斯尔大学的一个研究小组计划将人类细胞植入到牛的卵子中，待其形成胚胎后获取干细胞来研究治疗糖尿病和脊髓瘫痪等疾病的方法。这样制造出的混合卵子主要还是人类细胞，因为它99.9％的成分是人，0.1％的成分是动物。

    而伦敦国王大学的干细胞生物实验室研究小组则希望用人牛混合胚胎，来研究治疗像帕金森症和老年性痴呆等神经元退化类疾病。

    研究人员之所以选择申请克隆混合胚胎，另一个原因是用于医疗和科研的人类卵子难以获取。现实中，出于医疗目的的克隆技术已经存在，这种疗法使用人类卵子，来源主要是体外受精者剩余的卵子，需要事先征得捐献者同意，但这样取得的卵子数量严重不足。

    存在法律伦理争议

    不过，使用动物卵子和人类细胞制造混合胚胎在法律和伦理层面上都存在争议。反对者认为它打破了人和动物之间的物种界限，令人难以接受。苏格兰人类生物伦理委员会的卡勒姆·麦凯勒说：“在人类历史上，动物和人类在物种上从来都互不相干。这种实验已经开始侵蚀动物和人之间的界限。”

    此外，不少人担心，人兽混合胚胎可能会给人类带来很大的风险，如可能把对动物无害但对人体有害的病毒引入人体，从而引发灾难性后果。

    目前，法国、德国、意大利和澳大利亚都禁止进行人兽混合胚胎的研究。这些国家的立法机构在去年都立法宣布此类研究是非法行为。但是美国在这一方面的监管则相对宽松。