生物通报道：曼彻斯特大学的研究人员在了解癌症扩散方面获得了重大发现。这些发现将可能派生出抗击这种人类杀手的新方法。这项研究的发现公布在近期的Molecular Biology of the Cell杂志上。

曼彻斯特大学的这项工作利用胚胎干细胞来分析一些肿瘤如何能够迁移到身体的其他部分，而这种扩散是癌症治疗变得非常困难。

Chris Ward博士研究了促使癌细胞开始向着其他组织运动的一个关节变化。正常细胞以及初期阶段的癌细胞相互间紧密结合形成稳定的组织层。但是当肿瘤进入晚期阶段，一些细胞就变得了与间质细胞类似的细胞。间质细胞不与其他细胞结合，因此形成更松散的组织。在这种组织中，细胞能够来回移动。由于这种关键的变化（即所谓的表皮－间质样细胞过渡）首次是在早期胚胎中观察到的，因此研究人员推测胚胎干细胞可能也会经历这种类似的过程。

这项新的研究证实，胚胎干细胞能够以一种与表皮－间质样细胞过渡类似的方式自然发生变化。它们会损失掉可于其他细胞相结合的蛋白质，并且含有了扩散性癌细胞特有的其他蛋白质变化。

此前，之所以很难研究这种关键过渡过程是因为它只发生在生长着的肿瘤中有限数量的细胞中。发现这个过程也出现在胚胎干细胞意味着研究人员可以更容易地在实验室中对这个关键过程进行研究。

此外，研究组还发现促进细胞粘连在一起的E-cadherin还能够抑制另外一个可增加细胞能动性的蛋白质的活动。E-cadherin的这种双重功能为预防肿瘤扩散提供了很有潜力的新靶标。（生物通雪花）

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