生物通报道：肠道细菌会影响消化健康和肥胖程度，但一项最新实验证实其还有更深层次的效果，比如影响脂肪消化及脂肪在肝脏堆积的方式。这些说明不平衡肠道菌丛（gut flora）会改变脂肪代谢进而引发疾病。

人类肠道中生存在数百种细菌。生物学家很早便开始关注这些细菌在肠道中的作用。去年，一支研究小组报道说肥胖人士有些常人所不具备的细菌。其它实验结果认为肠道微生物在会导致2型糖尿病的胰岛素抗性，以及在脂肪肝疾病中都扮演重要角色。

为了能够更全面了解微生物改变代谢的方式，伦敦帝国大学生化学家Jeremy Nicholson与瑞士洛桑Nestlé研究中心的同事合作，用三周龄人类婴儿粪便来源的微生物替代7只小鼠的肠道微生物菌丛，然后将这7只小鼠与肠道微生物菌丛正常的9只健康小鼠进行培养，四周后，测量每只小鼠尿液、血液、肝脏和小肠的生化混合物的含量水平。

研究人员关注的复合物是胆汁酸（bile acids），胆汁酸由肝脏产生，然后运动到小肠，在那里溶解、帮相小肠吸收消化的脂肪。胆汁酸也会重新运动到肝脏，调节胆固醇代谢和其它内分泌功能。不同的肠道微生物改变胆汁酸的结构方式不同，添加或切除不同分子，最终有可能改变其溶解脂肪的能力。研究人员还发现两种小鼠的尿液、血液和肝脏的代谢物水平也不同。研究结果公布于本周《Molecular Systems Biology》，提示肠道微生物对代谢的影响可能比想象的还要广泛。

斯坦福大学医学微生物学家David Relman说，这是首次详细分析肠道微生物改变代谢平衡，意味着改变肠道微生物菌丛对宿主“有深远的生理学结果”。的确，含有人类微生物的小鼠的肝脏有更多的LDL（或坏胆固醇），更少的谷胱甘肽（一种天然抗氧化剂帮助预防组织损伤）。Nicholson认为内脏菌丛的这些主要变化偏向于使肌体致病。（生物通 小粥）

图：肠道微绒毛（绿色）中，处理影响脂肪分裂的微生物类型（黄色）。