生物通报道：在早期的研究中，美国西北大学的研究人员意外发现，恶性黑素瘤细胞里还存在着一些也在干细胞中表达的蛋白质。而且，因为这些蛋白质不在非恶性肿瘤细胞或是正常细胞中表达，因此研究人员推测这些和分裂复制能力息息相关的蛋白质很可能是恶性黑色素瘤细胞迅速蔓延的原因之一。

在近期华盛顿举行的美国解剖学会研讨会中，西北大学的这个研究组的Hendirx博士公布了他们最新的研究成果。他们的新研究利用一种创新实验学方法洞察到如何能将人类的转移性黑素瘤细胞逆转成开来正常的皮肤细胞，即让肿瘤细胞处于人类胚胎干细胞、斑马鱼和鸡胚的胚胎微环境中。

为了弄清黑素瘤细胞到底发送和接收了什么信号，Hendirx博士和她的同事利用斑马鱼的微环境来研究肿瘤细胞是否能与斑马鱼干细胞交流并影响它们的早期发育。

利用斑马鱼模型和显微镜和分子生物学领域的一些新成果，研究组证实侵略性的黑素瘤细胞分泌出一种叫做Nodal的胚胎因子（成形素），这种物质与肿瘤细胞和胚胎微环境之间的交流有关。

Nodal因子负责维持人类胚胎干细胞的多功能性，即发育成身体中各种不同类型细胞的能力。当恶性黑素瘤和其他肿瘤细胞再次获得表达一种强大的胚胎成形素如Nodal，Nodal的存在和它发出和接收到的信号似乎在肿瘤的可塑性和进程中起到一个关键作用。