华裔女科学家生物技术突破 获500万拨款

　　

生物通综合：中新网消息，据美国媒体报道，在南京生长、在中国台湾念大学，现年71岁的美国华裔何南施(译音，Nancy  Ho)博士领导的美国普渡大学再生资源工程实验室在研究制造乙醇的新方法的实验中获得突破。而且，普渡大学今年已经获得美国能源部提供500万美元赠款，以协助她的研究工作。 

 

乙醇通常用玉米制造，此前有报道称乙醇加工业的发展使粮食价格上涨，并且在美国一些州因乙醇加工企业多，一度曾造成水资源的紧缺。

 

何博士却认为有更好的方法，不必仰赖可以食用的作物。她的小组发展出一种酵母菌，可以把木屑或干草之类的植物废料变成纤维素乙醇，除了来源之外，性质与乙醇完全相同。这是何博士花了十多年研究的心血结晶。 

　　何南施1980年率领研究小组，开始寻求用基因工程方法制造常见的酿酒酵母。一般认为这种酵母可以把各种植物所含的木糖(xylose)发酵变成乙醇。世界各地有好几组人马都在进行这种研究，可是到上世纪80年代末仍毫无所获，许多科学家甚至断定这是不可能的任务，何博士却锲而不舍。  

　　1993年她的研究小组终于宣告成功，用基因工程技术制造出一种酵母，除了让木糖发酵，也可以把果糖变成乙醇，因此能够利用稻草之类的非食用材料大量制造乙醇。 

 

美国生物科技业组织主管Brent  Erickson说，这是这一行的重大突破，不必再靠玉米，能够利用农业纤维废料制造乙醇，也有助于减少仰赖进口石油。今年初何南施博士获得白宫邀请，在布什总统发表国情咨文时，与第一夫人坐在一起。白宫推崇她是“眼光远大的研究员”。  

　　何南施表示，她当前必须克服的一大障碍，就是促进纤维素乙醇的普及。她的小组正开发各种他们希望能够更快速制造更大量乙醇的酵母菌。

 

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