生物通报道：乳腺癌是一种常见的女性疾病，是女性健康乃至生命的一大杀手。广受中国观众喜欢的林黛玉扮演者陈晓旭也于上月因乳腺癌而英年早逝。最近，英国的Dan Jone就乳腺癌的研究历程撰写了一篇回顾性文章。以下为该文章的部分内容。

二十世纪三十年代，生物学家John Bitter曾经研究了一种具有家族性乳腺癌的小鼠。这意味着这种病因是遗传性的。Bittner随后公布的结果表明，易患这种癌症的小鼠的奶中的某种物质能引发肿瘤。

在接下来的10年里，研究人员证实这个“某物质”是一种叫做MMTV（小鼠乳腺肿瘤病毒，mouse mammary tumour virus）的病毒。这一发现有引出了这样一个问题：在人体中，一种类似的病毒也导致的人类的乳腺癌吗？

虽然，很多人相信这种推测，但是却没有人发现确凿的证据来支持这个假说。没有证据显示，喂奶和癌症有任何直接联系。而且，越来越多的妇女不在进行哺乳，但乳腺癌的发病率却逐年上升。到二十世纪七十年代，这个观点逐渐被人遗忘。

近年来，一些研究人员又复兴了有关“与MMTV类似的病毒可能是导致一些非家族性乳腺癌病例”的观点。如果证实存在这种病毒，那么如能通过对MMTV进行免疫来预防小鼠的乳腺癌肿瘤，则人们就可以利用一种人类疫苗来拯救更多的生命。

这种观点的支持者在过去的10年里进行了大量的研究揭示出一种与MMTV相似的病毒存在于大约三分之一的乳腺肿瘤中。但是，目前的一些研究也出现了许多矛盾的结果。因此，很难说我们是否真的在接近这个疑团的真相。