生物通报道：肿瘤细胞能够通过淋巴系统扩散，人们对这种致死性迁的移详细机制一直不是很了解。最近，瑞士EPFL教授Melody Swartz和博士后研究员Jacqueline Shields用数据进行了解释，发现了肿瘤细胞在肿瘤转移（tumor metastasis）早期阶段向淋巴系统迁移的机制，为治疗肿瘤转移带来新的希望。研究结果刊登于2007年6月《Cancer Cell》。

肿瘤产生过量的流动性，不断的向邻近淋巴血管渗透。Swartz等发现肿瘤细胞根据一种灵巧机制通过这种缓慢的单向流动迁移到功能性淋巴管。作为细胞间排水工作的一部分，淋巴管分泌少量信号传递分子，细胞向分子浓度较高的地方迁移，直至淋巴管。Shields小组发现：肿瘤细胞分泌少量这种分子，淋巴管中的液流导致有液体不断地从肿瘤流向淋巴管，这种缓慢流动造成了分子向淋巴细胞分布的浓度梯度，肿瘤细胞跟随这种梯度移动。脉管处分子浓度较强，精细调节肿瘤细胞迁移和在淋巴管中的运输。

为了验证这种假说，研究人员制作了肿瘤-淋巴微环境的组织培养模型，发展了计算信号传递分子梯度的计算模型。研究首次证明肿瘤细胞能够产生和利用这种信号传递分子，强调了肿瘤邻近生物物理环境特别是向功能性淋巴方向的连续性缓慢流动液体的重要地位。

这项研究为战胜转移开辟了新的道路，提示阻塞的淋巴管会失去对肿瘤细胞的吸引力，以淋巴结转移为靶标的药物有望阻止信号传递分子或其在肿瘤细胞上的受体。（生物通 小粥）