生物通报道：来自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所，爱荷华州大学人类学系等处的研究人员首次发现了“侏儒型（pygmy-sized）”的大熊猫的头骨，这种大熊猫被认为是大熊猫的祖先，200万年前主要生活在中国的南方。这一发现进一步帮助确定了上新世和更新世时代（大约300万年前）该区域的气候环境的变化情况，是相关研究领域的重要进展。这一研究成果公布在《美国国家科学院院刊》网络版上。

这个新发现是由中国科学院的金长竹（ Changzhu Jin，音译） 和刘金义（Jinyi Liu，音译）历时18个月在中国南部的喀斯特山洞里发现的，本文的第一作者是金长竹，通讯作者是来自爱荷华州的Russell L. Ciochon。

原文检索：
Published online before print June 19, 2007
Proc. Natl. Acad. Sci. USA, 10.1073/pnas.0704198104
The first skull of the earliest giant panda [Abstract]

Russel Ciochon教授表示，现存大熊猫的祖先是一种侏儒熊猫，这种古代大熊猫称作“Ailuropoda microta”，大概只有3英尺高，而现代大熊猫平均身高为5英尺。同时古代大熊猫与当代熊猫较为相似，均以竹子为生，这是由牙齿上的磨损形状，和肌肉上的斑纹推断的。

Ciochon说发现的头骨大约只有现代大熊猫头骨的一半大小，但在解剖形态上十分相似。这表明熊猫是由熊系的一个分支经过300多万年演化而来，在演化过程中逐渐适应了以竹叶为生。

熊猫是一种十分独特的熊科动物。是唯一一种以素食为生的熊。这种独特的食物习惯的进化大约需要200多万年修练而成。我们的发现为确定竹食熊猫的时间深度做出了贡献，Ciochon说。即大熊猫以竹子为生已经有200万年的历史。

Ciochon说，该发现进一步帮助确定了上新世和更新世时代（大约300万年前）该区域的气候环境的变化情况。大熊猫生活在热带低地竹林里，并且发现与猛犸、巨猿等生物同代出现。而当代的熊猫主要生活在高地的竹林里，原因可能是由当代气压有关。

Ciochon是Iowa大学的人类学教授，他计划今年11月重新回到中国与中国同事一起探索新洞穴。Ciochon教授在灵长类古生物和古人类学上享有国际声誉。
（生物通：亚历）

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