生物通报道：美国西奈山医学院（Mount Sinai School of Medicine）研究人员最近证明：周期性的、长期的雌激素注射能够延缓脑细胞与年龄相关的退化，提示年龄是雌激素治疗的一个因素，为揭开智力、年龄和雌激素之间的复杂关系带来了新的曙光。这一发现刊登于本周网络版《PNAS》。

与来自多罗多大学和加州大学戴维斯分校的同事合作，西奈山医学院研究人员将四组去卵巢（ovarectomized，导致绝经）雌性恒河猴猴的数据进行比对：年老/接受雌激素注射组、年老/不接受雌激素注射组、年青/接受雌激素注射组和年青/不接受雌激素注射组。雌激素注射组每隔21天接受一次纯雌二醇注射，与此同时进行一系列认知测验，整个实验共持续了2年多。

认知测验结果显示，年老/接受雌激素注射组的与年青雌猴的几乎一样好，年老/未接受雌激素注射组的认知能力显著下降。两组年青雌猴成绩相当。年老雌猴几乎是在绝经期前被摘除卵巢的，并在去卵巢后的几个月中开始接受雌激素注射的。

认知测验结束后的显微研究结果显示，年老/雌激素注射组额叶前皮层——与认知有关的脑区——的突触棘（对学习和记忆非常重）密度增大，而年老/未接受雌激素注射组相关脑区没有神经元生长。

文章作者John H. Morrison说，这些发现提示围绕“绝经后荷尔蒙疗法是否有益”的争论有了结论——新发现说明激素治疗发挥有益方面有一个关键期，这个关键期可能在绝经期前后，过程中的雌激素治疗会延缓大脑的衰老相关性衰退。

Morrison 说：我们发现年老/雌激素注射组的大脑前额叶皮层中增加的突触棘似乎能够预防衰老相关的认知衰退。这种增加对于学习和记忆非常重要。年青雌猴即便没有雌激素，依然保留了大量的小棘（spines），恰恰阐明了它们在认知测验中表现良好的原因。衰老后雌激素水平下降，所以大脑需要定期补充雌激素，适时最好。

我们所观察到的棘的增加说明雌激素有助于神经可塑性。突触棘随着衰老而丢失，有趣的是，棘是形成新记忆的关键。年青动物在没有雌激素的情况下保留了神经可塑性，但年老动物是衰老和雌激素水平下降，这两件事是这些特定的脑细胞无法同时承受的。

恒河猴的月经周期和绝经情况与人类的相似。尽管人们早已知道雌激素会影响脑功能，但不清楚怎样提高雌激素的功能，何时注射及注射剂量。研究人员认为对每个年老猴进行相同的周期性雌二醇注射，效果不一定好。

Morrison说，可能中年大脑对雌激素的反应与年青大脑的不同，年老大脑对雌激素没有反应。关键期可能非常短暂，但如果不是太晚，就有可能预防记忆丧失。目前还不清楚的地方是，衰老的自然过程胜过雌激素治疗的临界点是什么？（生物通 小粥）