酵母：研究细胞工作机制的钥匙

　　

生物通报道：品尝啤酒和夹饼的时候，你是否意识到酵母会促进我们对细胞功能的研究？最近，澳洲张任谦心脏研究所(Victor Chang Cardiac Research Institute) Thomas Preiss副教授与来自英国剑桥圣格研究院(Wellcome Trust Sanger Institute)和剑桥大学的同事报道说，酵母基因表达（细胞“开启”和“关闭”基因的方式）是多步骤过程，在不同水平上受到紧密控制。这一结论刊登于最新《Molecular Cell》杂志。

在不同水平上进行控制对于细胞灵活发挥功能非常重要，这种控制力被破坏会导致疾病。Preiss 副教授说：“医学研究中我们面临的一大挑战是弄清组成肌体的细胞的内部工作机制。如果我们不清楚疾病中出错的细胞过程，很难利用快捷方法治疗疾病。”

Preiss实验室高级研究员Traude Beilharz博士说：基因组科学的技术进步为我们提供了研究单细胞中上千个基因一起工作机制的机会，而不是每次只研究一个基因。由于酵母是人细胞的简单版本，是解决基本问题的好模型，所以这些相关的新途径在酵母中首先发展起来，之后我们将研究发现和方法学应用到人类细胞研究中。

Preiss实验室最大的成就是测量信使RNA polyadenosine尾的长度。有人可能认为polyadenosine尾不值一提，但它对mRNA在细胞中停留时间的长短，以及mRNA翻译蛋白的多少有重要影响。因为人类细胞中几乎每条mRNA都有这些（polyadenosine）尾，控制它们的长度变得非常重要并不希奇。polyadenosine尾还与胚胎发育和大脑学习、记忆有关，被认为是近期发现的与心脏缺陷和癌症等人类疾病有关的miRNA的靶标。

研究人员说：我们的工作提供了一张酵母细胞mRNA尾长度范围以及受其影响的细胞过程的全图。圣格研究院的同事对基因表达的其它步骤都进行了相似研究。总之，这些数据提供了观察细胞基因控制不同层次之间的协调性的新视角。在我们对酵母进行这些观察的同时，这种机制可能在人类细胞中存在，极有可能成为下一步疾病机制研究的内容。（生物通 小粥）