生物通报道：焦虑症患者倾向于将不确定情况——有潜在危险但不一定真有危险的情况视作危险。意大利欧洲分子生物学实验室（European Molecular Biology Laboratory ，EMBL）小鼠生物学单位的研究人员在小鼠实验中发现了这种焦虑行为的神经学机制，血清素（serotonin）受体和海马区相关神经回路在调节不确定情况下的恐惧反应时发挥关键作用。详细内容刊登于最新一期《Nature Neuroscience》杂志。

经过训练，小鼠懂得某种信号如音调会伴随电击，并将两种刺激联系起来，即便在听到音调而无电击的情况下也会瑟瑟发抖，心生恐惧。但在实际生活中，现象没有这么明显：刺激只是有时伴随危险，其它时候没有任何事情发生。正常小鼠对这种不明确信号的恐惧比起对明显的危险刺激的恐惧小的多。

EMBL小鼠生物学单位Cornelius Gross研究小组发现，这种对不明刺激的反应需要血清素（脑细胞交流信息常用信号之一）一种特定受体分子。缺乏血清素受体1A的小鼠，不能处理不明刺激和做出完整恐惧反应，原因是脑部细胞连接错误。血清素信号传递对脑发育非常重要，缺失受体1A导致脑配线出现问题，影响小鼠日后行为。

“人类血清素信号传递与抑郁症和焦虑症等疾病有关，并像患有这些疾病的小鼠一样对不明情况反应过度,”Gross说，“下一步是鉴别负责这种复杂恐惧行为和处理不明信号的脑区。”

Gross等选择性关闭小鼠脑细胞的神经活性，发现一部分海马区是正确处理不明刺激所必需的。研究人员说：“关闭海马区特定循环，能够特定消除对不明信号的恐惧反应，这条途径一定与处理和评估刺激有关，似乎使小鼠将情况考虑的过于危险。”海马区是负责学习和记忆的主要脑区，研究结果提示海马区的另一个作用是评估信息和代价。

控制恐惧等基本行为的神经循环，经常具有高度保守性，研究人员揭示了人类海马区在焦虑中的作用以及血清素通过受体1A的信号传递，为研究、治疗焦虑症开辟了新的道路。（生物通 小粥）