生物通综合：新华社消息，旅美华人科学家申勇领导的国际研究小组最新研究发现，老年痴呆症发病早期患者脑脊液里的β分泌酶水平显著升高——这一发现有助于老年痴呆症的早期诊断。这项研究成果已发表在美国《普通精神病学文献》（Archives of General Psychiatry）月刊上。

美国老年病研究所分子细胞实验室主任申勇领导的研究小组，由美国、德国、瑞典等多国科学家组成。他们对大约300个老年痴呆症病例进行临床研究后发现，在老年痴呆症发病早期，也就是病人刚刚出现轻微记忆力和智力下降时，病人脑脊液里的β分泌酶就已显著升高。β分泌酶是产生β淀粉状蛋白的关键酶。

此前，申勇领导的另外一个研究小组曾在《自然－医学》杂志上发表论文说，老年痴呆症并非基因突变所致，而是大量贝塔淀粉状蛋白在脑内形成块状沉淀造成的。研究人员说，找到一种可靠、客观的生物标记准确诊断老年痴呆症，对于尽早采取有效治疗手段具有重要意义。

    老年痴呆症是影响老年人健康的顽症。美国《普通精神病学文献》提供的资料显示，全世界60岁以上老年人中约有10%患有此病。

老年痴呆症又名阿兹海默氏症(Alzheimer's Disease)，是一种在正常意识状态下，丧失智能能力的表现之疾病。老年痴呆症是一种脑部疾病，会造成脑部神经细胞逐渐丧失。

    由于脑部神经细胞负责思考、记忆及行动，阿兹海默氏症造成病人渐次低下心智功能，最后有可能影响到日常的生活活动。据统计，目前全世界老年性痴呆发病人数高达1200万。在美国，该病已成为仅次于心血管病、癌症和脑卒中的第四大杀手。我国的患病率如何呢？　中国医学科学院协和医院神经科临床流行病室主任张振馨教授负责的国家“九五”攻关课题“老年性痴呆和帕金森氏病流行病学研究”，以其科学、详实的调查数据表明，目前北京市65岁以上老年人痴呆患病率为7.2%，其中老年性痴呆（AD）患病率为4.2%，血管性痴呆患病率为3%。调查还显示，老年性痴呆（AD）患病率每5年约增长一倍，如70-75岁患病率约为5.3%，75-80岁为11%，80岁以上高达22%。西安、成都、沈阳等地的分课题组所做调查得出的结果与北京类似。

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