生物通报道：McMaster大学科研人员最近在研究人类胚胎干细胞（embryonic stem，ES）发育时获得了一个惊人发现！在此之前，人们一直认为干细胞受局部环境（或小生境）细胞的直接影响。研究人员发现情况比想象的要复杂的多，他们将人类胚胎干细胞比作产生自身生命所需燃料的永久“机器”。详细内容刊登于本周《Nature》杂志。

Mick Bhatia与其同事发现人类胚胎干细胞能够产生特有的小生境细胞，这些小生境细胞释放营养干细胞的蛋白帮助维持干细胞的正常运转。

Mick Bhatia与其同事首次证实人类ES细胞有特定能力：在脱离体内环境的试管中产生人类ES细胞来源的纤维原样小生境细胞（human-ES-cell-derived fibroblast-like niche cells，hdFs），hdFs持续分泌胰岛素样生长因子2（insulin-like growth factor 2，IGF-II，现在被研究人员视作支撑人类ES细胞的蛋白)等支持蛋白。

干细胞和其小生境之间的关系向来是研究人员关注的焦点，因为小生境代表着修改干细胞行为的一种途径。如果能够找到一种可靠地指导人类ES细胞的特殊途径，有望为临床治疗提供一种可靠的ES细胞源，有助于药物研发和基因筛选人类ES细胞（生物通 小粥）